Para crecer, cualquier planta necesita agua, luz solar y nutrientes. Algunos los obtiene del suelo a través de sus raíces, pero otros puede conseguirlos con la ayuda de microorganismos que viven asociados a ellas. Es una relación que ocurre fuera de nuestra vista y que, en determinados cultivos, resulta fundamental para su desarrollo y productividad.
El maní es uno de esos cultivos. Sus raíces pueden asociarse con bacterias capaces de proporcionarle nitrógeno, un nutriente esencial para formar sus tejidos y crecer. Gracias a esta colaboración natural, la planta consigue cubrir una parte importante de sus necesidades nutricionales sin depender exclusivamente del nitrógeno disponible en el suelo.
Los productores conocen desde hace tiempo los beneficios de esta relación y suelen favorecerla mediante una práctica llamada inoculación, que consiste en incorporar bacterias beneficiosas a las semillas antes de sembrarlas. Una vez que la planta comienza a crecer, esos microorganismos se establecen en sus raíces y contribuyen a su alimentación.
Pero existe otra manera de aprovechar esa colaboración. ¿Qué sucede si, además de incorporar las bacterias que ayudan a alimentar la planta, se agregan otras capaces de estimular el crecimiento de sus raíces? La combinación permite que dos microorganismos con habilidades diferentes trabajen sobre un mismo cultivo y potencien sus efectos.
Esa es la propuesta de la coinoculación, una tecnología que la empresa de biotecnología Novonesis está desarrollando para el maní en Argentina y que, según los ensayos realizados en la principal región productora del país, está logrando aumentos de rendimiento de entre el 5% y el 6% respecto de la inoculación convencional.
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Una bacteria ayuda a alimentar la planta y la otra hace crecer sus raíces
La tecnología desarrollada por Novonesis reúne dos bacterias beneficiosas, Bradyrhizobium japonicum y Azospirillum argentinensis, que cumplen funciones distintas, pero complementarias.
La primera ayuda al maní a conseguir nitrógeno. Aunque este elemento constituye la mayor parte del aire que respiramos, las plantas no pueden aprovecharlo directamente. Necesitan que se transforme en sustancias que puedan absorber y utilizar para crecer.
Allí interviene Bradyrhizobium. Cuando se establece en las raíces del maní, favorece la formación de pequeños engrosamientos llamados nódulos. En su interior, las bacterias transforman el nitrógeno del aire en compuestos que la planta puede utilizar. Este proceso natural se conoce como fijación biológica de nitrógeno y es una de las razones por las que el maní puede obtener una parte importante de su nutrición gracias a la actividad de los microorganismos.
La segunda bacteria, Azospirillum argentinensis, cumple otra función. Produce sustancias naturales que estimulan el crecimiento de las raíces y favorecen su desarrollo.
Cuanto más se extienden y ramifican las raíces, mayor es la porción de suelo que puede explorar la planta en busca de agua y nutrientes. Ese crecimiento también facilita el establecimiento de las bacterias que participan en la fijación del nitrógeno.
La combinación busca aprovechar ambos beneficios al mismo tiempo. Mientras una bacteria contribuye a la alimentación del cultivo, la otra favorece el desarrollo de las raíces que le permiten acceder a los recursos del suelo.
Novonesis reunió estos dos microorganismos en un producto denominado Nitragin FUSION PRO, presentado durante la última campaña y diseñado para aplicarse directamente sobre las semillas de maní antes de la siembra.
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Más raíces, más nódulos y hasta un 6% más de maní
Los ensayos realizados por Novonesis en la principal región manicera argentina muestran que esta combinación produce cambios concretos en el desarrollo de las plantas.
En comparación con el uso exclusivo de la inoculación convencional, las plantas tratadas con Nitragin FUSION PRO desarrollaron un 16% más de nódulos en sus raíces. También aumentó un 18% la masa nodular, es decir, la cantidad de tejido que conforman esas pequeñas estructuras donde las bacterias ayudan a la planta a obtener nitrógeno.
El desarrollo de las raíces también mostró mejoras. Los ensayos registraron un incremento del 6% en la longitud de las raíces finas, aquellas que se extienden por el suelo y cumplen un papel importante en la absorción de agua y nutrientes.
Gisela Santella, gerente de Servicios Técnicos e Innovación Regional de Novonesis, explica que una mayor cantidad de nódulos favorece la fijación biológica de nitrógeno, mientras que un sistema de raíces más desarrollado permite explorar mejor el suelo y aprovechar los nutrientes disponibles.
Esta mejora en el funcionamiento de las plantas también se reflejó en la cosecha. Según los resultados comunicados por la compañía, la coinoculación permitió obtener entre un 5% y un 6% más de rendimiento de maní que los tratamientos realizados con inoculación convencional.
El incremento corresponde a los resultados obtenidos en los ensayos de la empresa y muestra el potencial de aprovechar conjuntamente dos mecanismos naturales que intervienen en el crecimiento del cultivo.
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Raíces mejor desarrolladas frente a las variaciones del clima
El desarrollo de las raíces adquiere especial importancia cuando las condiciones del suelo cambian durante el ciclo del cultivo.
Si las lluvias escasean al comienzo de la campaña, una planta con raíces más extendidas tiene mayores posibilidades de encontrar humedad en diferentes sectores del suelo. Esas raíces también contribuyen a mantenerla firmemente anclada mientras crece.
En el maní, la coinoculación busca favorecer ese desarrollo desde las primeras etapas, cuando la planta está formando el sistema de raíces que utilizará durante el resto de su crecimiento.
La nueva campaña se presenta con pronósticos asociados al fenómeno de El Niño y la posibilidad de precipitaciones superiores a las habituales. En este contexto, el manejo de las condiciones que favorecen el establecimiento del cultivo adquiere especial interés para los productores.
Los resultados informados por Novonesis muestran mejoras en el desarrollo de raíces y en la nodulación, dos características relacionadas con la capacidad de la planta para aprovechar los recursos del suelo. Sin embargo, los datos difundidos no permiten determinar específicamente cómo responderá el tratamiento frente a diferentes niveles de lluvia.
Dos microorganismos en un solo tratamiento de semillas
Otra característica de la tecnología es que ambas bacterias se incorporan mediante una única aplicación sobre las semillas.
Con Nitragin FUSION PRO, el productor puede realizar la coinoculación hasta 60 días antes de sembrar, de acuerdo con las condiciones de utilización del producto. Esto permite preparar las semillas con anticipación y organizar las tareas de siembra sin necesidad de aplicar cada microorganismo por separado.
La formulación fue presentada por Novonesis durante la última campaña y ya cuenta con resultados de evaluación en la principal región productora de maní del país.
Los incrementos registrados en la cantidad de nódulos, el desarrollo de raíces y el rendimiento muestran cómo la combinación de microorganismos con funciones diferentes puede mejorar el aprovechamiento de los procesos biológicos que ocurren naturalmente en el suelo.
En los ensayos de Novonesis, esa colaboración entre dos bacterias se tradujo en un resultado concreto para el productor: entre un 5% y un 6% más de maní cosechado respecto de la inoculación convencional.
