Un equipo de investigadores de la Universidad de York y Teeside en el Reino Unido han creado un cómic sobre la investigación en química verde para ser entregado a todas las escuelas primarias de la ciudad de York con el propósito de fomentarles el entusiasmo por la ciencia y concientizarlos acerca de los peligros que implica el cambio climático.
El proyecto fue financiado por a Royal Society of Chemistry y garantizará que todos los niños de entre 9 y 12 años que asisten a las escuelas primarias de York reciban una copia de la historieta. El paquete contiene material de aprendizaje adicional destinado a los maestros.
El cómic, ambientado en 2064, ve al personaje Green Kid retroceder en el tiempo a la década de 2020, donde conoce a su inventor Summer siendo niño con el objetivo para ver cómo la investigación científica podría crear soluciones ecológicas basadas en la economía circular para salvar al mundo de los estragos del cambio climático.
El cómic, que también incluye juegos educativos y rompecabezas, se enfoca en el solvente sostenible Cyrene™, que fue descubierto por investigadores de York en 2014. El producto químico de base biológica se puede utilizar para fabricar de forma sostenible una enorme gama de productos que van desde de baterías de litio y bicicletas de fibra de carbono hasta medicamentos.
Fabricado con aserrín, Cyrene™ es seguro, sostenible, reciclable y no daña el medio ambiente. Una empresa llamada Circa está construyendo una planta en Francia para producir Cyrene™ y la venderá a los fabricantes para reemplazar los solventes tóxicos.
Rob McElroy, del Departamento de Química de la Universidad de York, es uno de los investigadores detrás del cómic y co-inventor de Cyrene™. Dijo que “Me encantan los cómics y las artes visuales y he querido usarlos para ayudar a cruzar el emocionante mundo de la química verde durante mucho tiempo. Cuando conocí a Julian Lawrence de la Universidad de Teesside, hablamos sobre cómo quería usar su arte para ayudar a informar al público sobre la investigación científica y nos dimos cuenta de que podíamos trabajar juntos».
“Realmente queríamos mostrarles a los niños que la ciencia no es aburrida y que el cómic transmite algunos conceptos científicos emocionantes, que generalmente no se presentan hasta el nivel de grado, de una manera simple», agregó el científico.
“La trama se centra en la crisis climática, pero con un mensaje esperanzador de que los científicos están trabajando arduamente para encontrar soluciones como Cryene™. A través de los personajes, también queríamos reflejar el hecho de que York es un lugar diverso para estudiar química, con la misma cantidad de mujeres y hombres que realizan un doctorado y con investigadores de todo el mundo”.
El co-creador del cómic, Julian Lawrence, profesor titular de cómics, novelas gráficas y artes secuenciales en la Universidad de Teesside, agregó que «Los cómics y las ilustraciones son siempre una excelente manera de involucrar, entusiasmar y educar a una audiencia joven sobre un tema o tema importante».
“Este ha sido un proyecto realmente interesante en el que participar: mostrar la experiencia aquí en la Universidad de Teesside y el impacto que pueden tener los cómics. Estoy encantado de ver que esto se distribuirá en las escuelas primarias de York y espero que ayude a transmitir el mensaje”, destacó.
Los investigadores han probado lo que los niños y sus maestros piensan sobre el cómic en dos escuelas en York: Acomb Primary Academy y All Saints. Los maestros leyeron el cómic con sus clases e hicieron una lección sobre sus temas clave, incluido un experimento con azúcar, almidón y celulosa para demostrar el poder de los solventes. Los comentarios de las escuelas sugieren que los alumnos comprendieron mejor palabras como sostenible y solvente después de esta sesión.
Alice Hurd, maestro en All Saints RC School reveló que “Los alumnos realmente disfrutaron tener algo ligeramente diferente en sus lecciones de ciencias. Pasamos algunas lecciones trabajando con el cómic, incluido el trabajo práctico relacionado con los temas tratados, con los que los estudiantes realmente estaban muy interesados. Como maestro, fue fantástico poder hacer algo fuera del plan de estudios y fue muy bien sincronizado, ya que cuando trabajamos con el cómic, lo hicimos durante la semana de la ciencia, por lo que también pudimos hacer enlaces a eso”.
Tom Dennis, maestro en la escuela Acomb Primary Academy agregó que “El cómic tuvo un impacto real en el conocimiento y la confianza de los niños en la materia cuando discutían temas clave en relación con el cambio climático. El cómic no solo los atrajo, con el personaje accesible Green Kid, sino que también fue informativo, compartiendo estadísticas clave como el aumento de la temperatura global y cómo los procesos, como la producción de Cyrene, pueden ayudar a mejorar la situación».
“Cuando se les preguntó después de terminar el cómic qué se podía mejorar, todos los niños respondieron unánimemente que ¡querían otro! Un respaldo real y resonante y esto se reflejó en el trabajo que produjeron. Estamos encantados de haber estado involucrados en el proyecto y esperamos (con suerte) las próximas ediciones por venir», agregó Dennis.
Los investigadores ahora están buscando más fondos para publicar otros dos números del cómic.
