La transición hacia una aviación más limpia y sostenible ha dado un paso significativo con la colaboración entre Drax Group y Pathway Energy LLC. Ambas empresas han sellado un acuerdo preliminar que promete revolucionar el mercado del combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés). El proyecto se enfoca en la instalación de una planta en la costa del Golfo de Estados Unidos, donde los pellets de biomasa serán la clave para producir combustible que no solo reduce, sino que elimina carbono de la atmósfera.
Una tecnología que transforma biomasa en energía limpia
El proyecto empleará una tecnología avanzada conocida como Fischer-Tropsch Synthetic Paraffinic Kerosene (FT-SPK), un proceso innovador que convierte biomasa en combustible sostenible para avión. ¿Cómo funciona? Todo comienza con la gasificación de la biomasa, un procedimiento que descompone materiales orgánicos como residuos forestales en un gas sintético (syngas). Este gas, compuesto principalmente de monóxido de carbono e hidrógeno, se somete al proceso Fischer-Tropsch, donde se transforma en hidrocarburos líquidos.
El resultado final es un combustible conocido como FT-SPK, que cumple con los estrictos estándares ASTM D7566 para su uso en la aviación. Este combustible puede mezclarse hasta en un 50% con queroseno convencional, logrando una reducción de hasta un 80% en las emisiones de carbono durante su ciclo de vida.
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Detalles de la nueva instalación
La planta, cuya construcción comenzará en 2026, tendrá la capacidad de producir 30 millones de galones (113,5 millones de litros) de SAF al año. Este volumen es suficiente para alimentar 5.000 vuelos de larga distancia con emisiones neutras de carbono, marcando un hito en la descarbonización de la aviación.
Pathway Energy también planea implementar tecnología de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) en el sitio. Esta innovación podría capturar 1,9 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, asegurando que el SAF producido sea carbono negativo. El proyecto, valorado en 2.000 millones de dólares, espera iniciar su producción comercial en 2029.
Una alianza estratégica para liderar la transición energética
El acuerdo también contempla una inversión potencial de hasta 10 millones de dólares por parte de Drax Group. La energética del Reino Unido suministrará más de un millón de toneladas de pellets de biomasa sostenible al año para abastecer la biorrefinería y podría suministrar pellets de biomasa a futuros proyectos de Pathway, por un volumen adicional de 2 millones de toneladas a lo largo de los próximos años.
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El impacto global de la aviación sostenible
La demanda global de SAF está en auge. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) estima que el uso de estos combustibles podría representar el 65% de las reducciones de emisiones necesarias para que el sector alcance la neutralidad de carbono en 2050. Con este proyecto, Drax y Pathway no solo están respondiendo a esta creciente necesidad, sino también posicionándose como líderes en la lucha contra el cambio climático.
Will Gardiner, CEO de Drax Group, destacó: “Este acuerdo marca un hito en la transición energética y en la descarbonización del sector de la aviación. Estamos orgullosos de ser parte de esta revolución.” Por su parte, Steve Roberts, CEO de Pathway Energy, señaló: “Esta alianza refuerza nuestro compromiso de abordar uno de los sectores más difíciles de descarbonizar, utilizando tecnologías probadas y biomasa sostenible.”
El futuro de los combustibles sostenibles
Con iniciativas como esta, el horizonte de una aviación sin impacto ambiental ya no es un sueño lejano. La combinación de innovación tecnológica, sostenibilidad y colaboración estratégica está abriendo un camino hacia un futuro donde volar será no solo más eficiente, sino también beneficioso para el planeta.