ArcelorMittal, líder mundial en la industria del acero, celebró un hito histórico el 7 de noviembre pasado, con la primera producción industrial de etanol en su planta ‘Steelanol’, el primer proyecto de captura y utilización de carbono (CCU) en Europa. Este logro marca un paso significativo hacia la plena puesta en marcha de la planta Steelanol, ubicada en la planta de ArcelorMittal en Gante, Bélgica. A lo largo de este proyecto innovador, ArcelorMittal ha colaborado estrechamente con sus socios estratégicos: LanzaTech, Primetals Technologies y E4Tech.
La planta Steelanol capta los gases ricos en carbono generados durante la producción de acero y los convierte biológicamente en etanol utilizando el proceso de reciclaje de carbono de LanzaTech. La tecnología de LanzaTech, que opera de manera similar a una cervecería, utiliza bacterias especializadas como biocatalizadores para consumir gases de carbono y convertirlos en componentes químicos esenciales, como el etanol.
Oficialmente inaugurada en diciembre de 2022, la planta ha superado con éxito la fase de puesta en marcha. Posteriormente, se introdujo el biocatalizador en la planta, un proceso conocido como inoculación, para iniciar el crecimiento de los microorganismos y verificar la producción de nuevas moléculas. En junio de 2023, se produjeron las primeras muestras de etanol en el inoculador.
En las últimas semanas, los gases del horno de coque se han introducido de manera segura en los biorreactores. El 7 de noviembre, se logró la primera producción industrial de etanol en uno de los cuatro biorreactores. Se espera una mayor expansión de la producción en los próximos meses. La planta tiene la capacidad de producir 80 millones de litros de etanol avanzado, casi la mitad de la demanda actual de etanol avanzado para mezclas de combustibles en Bélgica. Además, tiene el potencial de reducir las emisiones de carbono anuales de la planta de Gante en 125.000 toneladas.
El etanol producido en Gante puede utilizarse como materia prima para diversos productos, incluyendo combustibles de transporte sostenibles, materiales de embalaje, ropa e incluso perfumes y cosméticos, contribuyendo a los esfuerzos globales para descarbonizar el sector químico.
Además de la colaboración con LanzaTech, Primetals Technologies y E4Tech, ArcelorMittal ha obtenido financiamiento de diversas fuentes, como el programa Horizon 2020 de la Unión Europea y el Banco Europeo de Inversiones, para realizar investigaciones adicionales, desarrollar tecnologías y escalar el proyecto. El gobierno flamenco también brindó un respaldo ambiental estratégico a través de VLAIO, la Agencia Flamenca de Innovación y Empresa.
