Más de 2.500 toneladas de residuos provenientes de la ciudad de Córdoba y su área metropolitana llegan cada día al complejo ambiental Piedras Blancas. Enterrados y aislados del oxígeno, esos materiales comienzan lentamente un proceso de descomposición que puede prolongarse durante años y que tiene una consecuencia energética hasta ahora desaprovechada: la generación de grandes cantidades de un gas rico en metano.
Ese gas podría comenzar a tener otro destino. La Empresa Provincial de Energía de Córdoba (EPEC) anunció la licitación de una planta destinada a captar, tratar y utilizar el biogás generado en el relleno sanitario para producir electricidad e incorporarla a la red.
El proyecto prevé una potencia instalada de 3,2 MW y una generación estimada de 26.630 MWh anuales, volumen que, según las estimaciones difundidas oficialmente, equivale al consumo eléctrico de unos 11.000 hogares.
Hasta 1.800 metros cúbicos de biogás por hora
La futura instalación estará diseñada para aprovechar hasta 1.800 metros cúbicos de biogás por hora procedentes de Piedras Blancas.
El fenómeno que permite obtener esa energía ocurre naturalmente dentro del relleno sanitario. Una parte de los residuos orgánicos depositados se degrada en ausencia de oxígeno y genera una mezcla gaseosa compuesta principalmente por metano y dióxido de carbono. Mediante una red de captación, ese biogás puede extraerse, acondicionarse y utilizarse como combustible en equipos de generación eléctrica.
El aprovechamiento tiene una particular relevancia ambiental porque el metano posee un potencial de calentamiento global considerablemente superior al del dióxido de carbono. En lugar de permitir su liberación a la atmósfera, el proyecto busca capturarlo y aprovechar su contenido energético.
De acuerdo con la información difundida sobre la iniciativa, el sistema permitiría evitar emisiones equivalentes a unas 149.000 toneladas de CO₂, una reducción que las autoridades compararon con retirar de circulación alrededor de 32.000 automóviles durante un año.
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EPEC, la empresa eléctrica de la provincia
La licitación estará a cargo de la Empresa Provincial de Energía de Córdoba (EPEC), la compañía pública provincial creada en 1953 que actualmente desarrolla actividades en los tres grandes segmentos del sistema eléctrico: generación, transporte y distribución.
EPEC funciona como una empresa autárquica dentro de la órbita del Ministerio de Infraestructura y Servicios Públicos de Córdoba y abastece directa o indirectamente, a través de cooperativas eléctricas, a toda la provincia.
La participación de la empresa resulta especialmente relevante para el proyecto porque la iniciativa no se limita al tratamiento ambiental del gas del relleno sanitario. El objetivo es convertir ese recurso en electricidad y sumarlo al sistema energético provincial.
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Córdoba ya genera electricidad con el biogás de sus cloacas
Piedras Blancas tampoco será la primera experiencia de Córdoba utilizando gases generados por residuos urbanos para producir electricidad.
En 2023 comenzó a funcionar en la planta de tratamiento de líquidos cloacales de Bajo Grande, en la ciudad de Córdoba, un sistema para recuperar el biogás producido durante la digestión anaeróbica de los lodos y utilizar su metano como combustible para generación eléctrica.
Hasta entonces, buena parte de ese biogás era quemado en antorcha. El nuevo esquema incorporó equipos para enfriar y acondicionar el gas, retirar humedad y sulfuro de hidrógeno mediante carbón activado y alimentar posteriormente grupos electrógenos.
La electricidad renovable obtenida fue destinada, entre otros usos, al abastecimiento del sistema de trolebuses de la capital cordobesa y a cargadores para vehículos eléctricos.
La nueva iniciativa traslada el mismo principio de economía circular a otra corriente de residuos mucho mayor y más heterogénea. Piedras Blancas recibe diariamente los residuos sólidos urbanos de Córdoba y localidades de su área metropolitana. La materia orgánica que hasta ahora representaba principalmente un desafío ambiental pasa así a constituir también una fuente local de energía.
Con la publicación de los pliegos, EPEC abre ahora la etapa de licitación para construir la infraestructura que permitirá capturar y aprovechar ese recurso. Si el proyecto se concreta en las condiciones previstas, Córdoba sumará 3,2 MW de generación renovable a partir de un flujo energético que actualmente se origina bajo tierra, como consecuencia inevitable de las miles de toneladas de residuos que la región deposita cada día.
