Las algas, asociadas principalmente con los ecosistemas marinos, están emergiendo como un factor decisivo para las soluciones de embalaje sostenible. Con la creciente preocupación global por la contaminación plástica y la necesidad urgente de alternativas ecológicas, startups de todo el planeta están invirtiendo fuerte en el desarrollo de biomateriales derivados de algas que puedan degradarse fácilmente.
La ciencia detrás del packaging basado en algas
Las algas son un grupo diverso de organismos acuáticos con propiedades notables que las hacen candidatas ideales para el embalaje sostenible. Pueden cultivarse rápidamente, requieren una mínima cantidad de nutrientes y obtienen energía del sol. Las algas pueden prosperar en agua salada e incluso en aguas residuales, reduciendo la presión sobre los recursos de agua dulce. Esta adaptabilidad las convierte en una alternativa más limpia a las materias primas tradicionales.
En el corazón del embalaje basado en algas reside su biodegradabilidad y renovabilidad innatas. Esta ventaja las hace ideales para el embalaje de alimentos y una solución viable a los problemas ambientales causados por los plásticos tradicionales. Además, las algas absorben carbono atmosférico durante su crecimiento, reduciendo aún más las emisiones de gases de efecto invernadero. Notablemente, contribuyen a aproximadamente el 70% del oxígeno en la atmósfera terrestre.
Como material de embalaje, los polímeros basados en algas ofrecen una funcionalidad comparable a los plásticos tradicionales, al tiempo que presentan una solución sostenible al final de su vida útil a través de la compostabilidad y biodegradabilidad.
El auge del packaging basado en algas
El mercado global de algas está creciendo rápidamente a medida que se descubren nuevos usos para ellas, generando aproximadamente U$S 1.000 millones en ventas cada año. Aquí hay varias aplicaciones innovadoras de las algas y el alga marina como alternativas al plástico, mostrando su potencial para revolucionar el embalaje y otras industrias:
Uno de los ejemplos más destacados de embalaje basado en algas es Ooho de Notpla. Se trata de una cápsula de agua comestible y biodegradable hecha de alga marina. Esta solución sostenible ha ganado atención significativa en eventos importantes. Durante el Maratón de Londres 2019, se distribuyeron más de 30.000 cápsulas Ooho a los corredores, reemplazando miles de botellas de plástico y reduciendo sustancialmente los desechos plásticos.
La startup indonesia Evoware ha desarrollado envoltorios biodegradables hechos de alga marina. Estos envoltorios se utilizan para empaquetar diversos productos, desde café hasta galletas y jabón. Los materiales son comestibles, biodegradables y compostables en casa, asegurando que puedan regresar a la naturaleza sin dañar la vida silvestre.
Loliware, con sede en EE.UU., ha creado sorbetes de alga marina diseñados para reemplazar los sorbetes de plástico de un solo uso. A diferencia de las alternativas de papel, mantienen su integridad estructural hasta 24 horas después de mojarse. Aunque comestibles, los sorbetes Loliware se degradan naturalmente en el medio ambiente dentro de dos meses.
McDonald’s Argentina incorpora un innovador compuesto biológico y compostables a sus envoltorios
La startup londinense MarinaTex ha desarrollado una película bioplástica hecha de residuos de pescado y alga roja. Este material innovador está diseñado para su uso en embalajes y ha sido galardonado con el Premio James Dyson por su potencial para reducir la contaminación plástica. Este bioplástico es más fuerte que el LDPE (polietileno de baja densidad) y se descompone en cuatro a seis semanas en condiciones de compostaje en casa.
Los creadores de Ooho también han desarrollado una alternativa ecológica a los sobres de plástico de un solo uso para condimentos y salsas, con el fin de reducir los desechos plásticos en la industria alimentaria. Estos sobres de alga marina se biodegradan en seis semanas.
El potencial de impacto a largo plazo
El potencial del embalaje basado en algas para tener un impacto significativo a largo plazo es inmenso, impulsado por los continuos avances en investigación y tecnología. Las mejoras continuas en la extracción y procesamiento mejoran las propiedades de los biopolímeros derivados de algas, haciéndolos más viables para diversas aplicaciones.
El papel de las algas en el embalaje sostenible está destinado a expandirse exponencialmente a medida que la urgencia por combatir la contaminación plástica se intensifica. Los líderes del embalaje pueden aprovechar las propiedades inherentes de las algas para encabezar la transición hacia un futuro más sostenible y ecológico.
Se proyecta que el mercado global de bioplásticos, valorado en U$S 8.140 millones en 2021, alcance U$S 18.050 millones para 2027, con una tasa compuesta anual de alrededor del 14% entre 2022 y 2027. A pesar de una ligera disminución en la producción global de plásticos, la demanda de bioplásticos está aumentando constantemente, impulsada por los avances tecnológicos, el incremento en la investigación y desarrollo, y la expansión de aplicaciones.
Un ingenio australiano utilizará algas para producir alimentos, biodiesel y sanear agua
El rápido crecimiento del mercado de bioplásticos subraya los beneficios económicos y ambientales de las soluciones de embalaje sostenible como los materiales basados en algas. Las algas requieren recursos mínimos para crecer y contribuyen significativamente a la captura de carbono. Estas ventajas posicionan al embalaje basado en algas como una alternativa escalable y ecológica a los plásticos tradicionales, abordando las preocupaciones ambientales y las demandas del mercado.
Abrazando un futuro sostenible
Al adoptar el embalaje basado en algas, las empresas pueden capitalizar los avances en la tecnología de bioplásticos mientras satisfacen las demandas de sostenibilidad de los consumidores y las regulaciones. La integración de soluciones basadas en algas promete un futuro donde el embalaje sea funcional y responsable con el medio ambiente.
Incorporar el embalaje basado en algas en la estrategia de sostenibilidad de su empresa reduce la huella ambiental y posiciona su marca como líder en prácticas responsables. Explore esta tecnología de vanguardia para mejorar su oferta de productos y contribuir a un futuro más verde. Sus pasos proactivos hoy pueden establecer el estándar para el embalaje sostenible en el futuro.