La provincia de Western Australia está dando un nuevo paso a la sostenibilidad con el arribo del primer lote de residuos a la central de energía de Kwinana, marcando un hito importante en el avance del proyecto. Keppel Seghers Belgium, responsable de proporcionar la tecnología de incineración de resiudos para las dos líneas de procesamiento, ha implementado sistemas avanzados, incluidos su rejilla refrigerada por aire y sistemas de caldera vertical. Este proyecto de conversión de residuos en energía (wte, por sus siglas en inglés) se encuentra al sur de la ciudad de Perth y se espera que esté terminado en el cuarto trimestre de 2024.
Una vez completada la fase de puesta en marcha, la planta será operada y mantenida por la compañía francesa de servicios ambientales Veolia, bajo un contrato de 25 años. Con una producción eléctrica proyectada de 38 MW, el aporte de la planta se integrará a la red eléctrica regional, dominada actualmente por plantas de carbón negro y gas. La Agencia Australiana de Energía Renovable, que contribuyó con aproximadamente 23 millones de dólares australianos (equivalente a 14 millones de euros) en financiación, destaca la importancia de este proyecto en la transición hacia fuentes de energía más limpias.
El gerente general de Kwinana Energy Recovery, Scott Reynolds, expresó: «La planta proporcionará una infraestructura crítica de gestión de residuos y una energía renovable sostenible para la provincia de Western Australia, suficiente para abastecer a 50.000 hogares». Con una capacidad de diseño de hasta 460.000 toneladas de residuos por año, la planta será capaz de tratar aproximadamente una cuarta parte de los residuos residuales generados por los dos millones de residentes de Perth. Además, los operadores de la planta han asegurado acuerdos de suministro de residuos a largo plazo con diez consejos locales de la región, garantizando un flujo constante de materiales para el procesamiento.
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En marzo de este año, los inversionistas originales del proyecto, Macquarie Capital y Dutch Infrastructure Fund (DIF), decidieron vender sus participaciones en la planta a su contratista de ingeniería, adquisición y construcción (EPC), Acciona. Esta transacción puso fin a una serie de disputas complejas y extendidas que, según el Tribunal Supremo de Western Australia, abarcaban «una vasta y compleja variedad de desacuerdos relacionados con el proyecto».
Al anunciar su decisión de tomar el control total del proyecto Kwinana Energy Recovery, Acciona destacó que su «inversión ha asegurado el futuro de este proyecto y proporcionado certeza a la comunidad local y a los trabajadores que están empleados, ya sea directa o indirectamente, por el proyecto».
La construcción de la planta comenzó en 2018, y aunque originalmente estaba programada para comenzar a suministrar electricidad a la red en 2021, la finalización se retrasó. Veolia, en su división de Australia y Nueva Zelanda, había anunciado en octubre de 2018 que había sido seleccionada para operar y mantener la instalación. En ese momento, la empresa estimó que el valor del contrato durante su periodo inicial de 25 años sería de 450 millones de dólares australianos, equivalentes a 273 millones de euros a las tasas de cambio actuales.
El desarrollo de la planta de Kwinana es un ejemplo significativo de la transición energética hacia soluciones más sostenibles, combinando la gestión de residuos con la generación de energía renovable. A medida que se acerca la fecha de finalización del proyecto, la comunidad de Perth y sus alrededores pueden anticipar no solo una solución avanzada para el tratamiento de residuos, sino también una fuente confiable de energía limpia y renovable para miles de hogares.
