El dominio de los autos eléctricos en el futuro ya no es un hecho seguro. En mercados como Europa, donde hasta hace poco la demanda crecía sin frenos, las ventas han comenzado a estancarse e incluso a retroceder. Según datos preliminares de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), en 2024 se vendieron un 6% menos de autos eléctricos que en 2023, un hecho sin precedentes en la última década.
En este contexto, un grupo de legisladores en EE.UU. impulsa una alternativa que podría redefinir la movilidad sustentable: el E85, una mezcla de etanol y gasolina con 85% de biocombustible renovable.
El senador republicano Randy Feenstra, de Iowa, presentó el Comparison of Sustainable Transportation (COST) Act, un proyecto de ley que ordena al Contralor General de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y al Secretario de Energía de EE. UU. comparar los costos financieros y ambientales de reemplazar toda la flota federal de vehículos de gasolina con vehículos eléctricos o flex fuel capaces de funcionar con E85. El Secretario de Energía de EE. UU. estaría obligado a informar los resultados al Congreso.
“Agradezco al presidente Trump por poner fin al radical mandato de la administración Biden sobre vehículos eléctricos para nuestras familias, agricultores y empresas. Los vehículos eléctricos son costosos, poco confiables y difíciles de implementar, especialmente en las comunidades rurales. Los componentes necesarios para fabricar las baterías de los vehículos eléctricos también se importan en gran medida de China, y no deberíamos financiar la misión del Partido Comunista Chino de socavar a Estados Unidos y perjudicar nuestra economía”, declaró Feenstra.
«Presenté el COST Act para garantizar que consideráramos todos los costos financieros y ambientales de reemplazar toda la flota federal de vehículos con vehículos eléctricos o automóviles y camiones FFV E-85. Al promover los vehículos de combustible flex, podemos apoyar a los agricultores y productores de biocombustibles de Iowa, priorizar los combustibles estadounidenses de producción nacional sobre las baterías extranjeras y fortalecer nuestra posición estratégica frente a China. Como representante del distrito congresional con mayor producción de biocombustibles del país, seguiré abogando por los combustibles líquidos y la energía local”.
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Los representantes Brad Finstad, republicano por Minnesota; Mariannette Miller-Meeks, republicana por Iowa; y Zachary Nunn, republicano por Iowa, se han sumado a su patrocinio.
¿Qué es el E85 y qué autos pueden utilizarlo?
El E85 es un combustible alternativo compuesto en un 85% por etanol y un 15% por gasolina, producido principalmente a partir de maíz en EE.UU. También puede derivarse de la caña de azúcar, sorgo y otros cultivos ricos en azúcares, ofreciendo una alternativa renovable y de producción nacional.
Este combustible está diseñado para vehículos flex fuel (FFV), que pueden funcionar tanto con E85 como con gasolina convencional. A diferencia de los autos eléctricos, que requieren una infraestructura completamente nueva, los FFV pueden repostar en estaciones de servicio existentes, con mínimas modificaciones.
Actualmente, más de 20 millones de vehículos en EE.UU. ya son compatibles con E85, lo que convierte a este biocombustible en una opción real y de aplicación inmediata para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Las ventajas del E85 frente a la movilidad eléctrica
El COST Act busca que el gobierno de EE.UU. evalúe con datos concretos si los autos eléctricos son realmente la mejor opción o si existen alternativas más eficientes y económicas.
1. Costo accesible y sin necesidad de nueva infraestructura
Si bien los autos eléctricos tienen costos operativos bajos, su precio inicial sigue siendo considerablemente alto. Además, la adopción masiva de esta tecnología requiere una infraestructura completamente nueva de estaciones de carga y mejoras en las redes eléctricas, con costos multimillonarios.
En contraste, el E85 puede utilizar la infraestructura actual, requiriendo solo pequeñas adaptaciones en las estaciones de servicio. Además, los vehículos flex fuel tienen un precio similar a los autos convencionales, mientras que los eléctricos siguen siendo significativamente más caros.
2. Mayor independencia energética y fortalecimiento del agro
El impulso del E85 significaría una enorme ventaja para la agricultura y la economía rural. En estados como Iowa, líder en producción de etanol, la demanda de maíz crecería, generando empleo y dinamizando el sector agroindustrial.
Además, mientras que los autos eléctricos dependen de baterías con insumos importados como litio, cobalto y níquel (muchas veces provenientes de China), el E85 es un combustible producido íntegramente en EE.UU., reduciendo la dependencia de mercados externos.
3. Reducción real de emisiones sin los problemas del litio
Si bien los autos eléctricos no generan emisiones directas, su impacto ambiental no es nulo. La producción de baterías requiere una extracción masiva de litio, cobalto y níquel, con consecuencias graves como contaminación del agua y degradación del suelo.
Por otro lado, El uso de E85 puede reducir hasta un 80% las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la gasolina, sin generar los pasivos ambientales de la fabricación y disposición de baterías..
Un futuro impulsado por biocombustibles bajos en carbono
“No nos cabe duda de que, durante la próxima década, los biocombustibles bajos en carbono superarán en rendimiento a los vehículos eléctricos, si se juzgan con base científica sólida. Desafortunadamente, vemos repetidamente a los legisladores manipulando la balanza. El proyecto de ley sobre biocombustibles del representante Feenstra ayudará a garantizar que la competencia se desarrolle en igualdad de condiciones y con base científica”, declaró Monte Shaw, director ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovables de Iowa.
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“Los productores de maíz de Iowa aprecian la dedicación del congresista Feenstra para expandir y proteger la industria de biocombustibles de Iowa”, declaró Mark Mueller, vicepresidente de la Asociación de Productores de Maíz de Iowa y agricultor de Waverly, Iowa. “Como el estado líder en producción de etanol, es imperativo que sigamos aumentando la demanda de biocombustibles. Los consumidores merecen un combustible asequible, local y de combustión más limpia en las gasolineras, y los agricultores necesitan una mayor demanda de maíz; el COST Act es un paso en la dirección correcta”.
¿Un cambio de rumbo en la movilidad sustentable?
El COST Act pone sobre la mesa una pregunta clave: ¿está la movilidad eléctrica realmente preparada para reemplazar a los combustibles líquidos?
Con ventas desacelerándose y dificultades tecnológicas por resolver, los autos eléctricos ya no parecen la única opción viable. El E85, en cambio, ofrece una solución inmediata, accesible y de menor impacto ambiental, sin necesidad de esperar décadas para desarrollar nuevas infraestructuras.
El debate está abierto y la decisión final está en manos de los legisladores: ¿será el etanol el gran protagonista de la transición energética?
