¿Y si la solución a varios de nuestros dilemas energéticos estuviera justo debajo de nuestros pies… o más bien, en nuestros desechos? Esa es la imagen que surge del nuevo informe especial de la Agencia Internacional de Energía (AIE), que expone un hallazgo impactante: el potencial del biogás es suficiente para cubrir una cuarta parte del consumo mundial actual de gas natural utilizando solamente residuos orgánicos.
Y el dato más revelador es que el 80% de ese potencial se encuentra en países del Sur, donde las necesidades energéticas son más urgentes, la disponibilidad de residuos más abundante y las oportunidades de desarrollo más críticas.
Publicado bajo el título The Outlook for Biogases and Biomethane, el estudio revela que desde 2020 se han implementado más de 50 nuevas políticas de apoyo al biogás en distintos países, impulsadas por el renovado interés en estas fuentes por su bajo impacto ambiental y su capacidad para fortalecer la seguridad energética.
¿Qué es el biogás y por qué es clave?
El biogás es un combustible producido a partir de la descomposición de materia orgánica, como residuos agrícolas, estiércol, lodos de depuradoras o desechos alimentarios. Su versión refinada, el biometano, puede usarse como sustituto directo del gas natural en redes y procesos industriales sin necesidad de modificar infraestructuras existentes.
La tecnología para su producción ya está madura. Y no solo eso: el biogás se genera localmente, emplea insumos nacionales y ofrece empleo en zonas rurales, lo que lo convierte en una opción con gran valor añadido para los países que buscan reducir su dependencia energética externa.
El potencial del biogás, en cifras
Para estimar el potencial real, la AIE realizó un análisis geoespacial sin precedentes, relevando más de cinco millones de ubicaciones en todo el mundo. Allí donde hay residuos, hay energía latente.
Un dato no menor que surge del análisis geográfico —y que observamos desde BioEconomía.info— es que buena parte de ese potencial se concentra en las regiones más densamente pobladas del planeta. Esto implica que la producción de biogás no solo puede ser local, sino cercana a los grandes centros de consumo, lo que reduce significativamente los costos logísticos y la necesidad de grandes infraestructuras de transporte o distribución.
El informe solo contabiliza residuos orgánicos como estiércol, restos de cosecha o lodos urbanos. Aun así, el resultado es monumental: el potencial del biogás es tan grande que podría alcanzar un volumen equivalente a un billón de metros cúbicos anuales, lo que representa una cuarta parte del gas natural consumido globalmente. El potencial sería aún mucho mayor si se incorporaran también cultivos bioenergéticos, actualmente no contemplados en el análisis.
Y sin embargo, menos del 5% de ese recurso está siendo utilizado hoy.
¿Por qué no se está aprovechando?
Las razones no son tecnológicas, sino políticas y económicas. Los tiempos de tramitación para un proyecto de biogás pueden alcanzar los siete años en algunos países. Además, los costos de producción de biometano siguen siendo más altos que los del gas fósil, salvo en mercados donde ya se aplican mecanismos como precios al carbono.
Aun así, el informe muestra que quintuplicar la producción actual sería viable al mismo costo o menos que los precios mayoristas actuales de gas, si se reconocen los beneficios colaterales del biogás, como la reducción de emisiones de metano y la producción de biofertilizantes.
El Sur tiene el recurso, pero no el impulso
Buena parte de los residuos aprovechables se generan en regiones con alta actividad agropecuaria, escasa cobertura de saneamiento y grandes poblaciones rurales: el Sur Global. África, Asia y América Latina concentran el 80% del potencial global para producir biogás de forma sostenible.
Revolución en el biogás: la nueva tecnología biológica que lo hace más limpio y eficiente
Estas regiones no solo poseen el insumo: tienen la necesidad. Allí, el biogás puede marcar la diferencia entre depender de combustibles fósiles caros o acceder a una fuente de energía renovable, local, generadora de empleo y resiliente.
Sin embargo, los proyectos avanzan a paso lento, enredados en trabas burocráticas, falta de financiamiento, marcos regulatorios inestables y competencia desleal con subsidios a combustibles fósiles.
“La producción local de biogás no solo fortalece la soberanía energética, sino que puede transformar residuos problemáticos en recursos útiles”, destacó el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.
Visualizando el futuro
Junto con el informe, la AIE lanzó una herramienta interactiva que permite visualizar el potencia del biogás en cada parte del mundo y consultar fichas regionales con los principales tipos de residuos disponibles para cada zona.
Se trata de una invitación a repensar el modo en que gestionamos nuestros desechos y cómo concebimos nuestra matriz energética. Porque tal vez, en ese estiércol que hasta ahora subestimamos, se esconda una pieza clave para un futuro más limpio y autosuficiente.
