Singapur, el pequeño pero formidable hub de innovación asiático, está dando un nuevo paso audaz hacia la consolidación de su economía verde. Con una inversión de USD 33 millones, el país lanza la Plataforma Tecnológica de Biomanufactura Sostenible (SBTP), una iniciativa que podría transformar radicalmente la producción de compuestos químicos industriales y abrir la puerta a una bioeconomía circular de escala global.
Detrás del proyecto están MojiaBio, una startup de biotecnología con base en China especializada en química verde, y A*STAR (Agency for Science, Technology and Research), la principal agencia pública de Singapur dedicada a la investigación científica y tecnológica aplicada. Su misión conjunta: desarrollar un ecosistema de producción de moléculas bio-basadas competitivas en precio, eficientes en energía y sostenibles en su impacto.
¿Quiénes son MojiaBio y A*STAR?
MojiaBio es una joven pero destacada empresa emergente que combina biología sintética con procesos industriales para crear químicos de origen renovable. Su foco está en reemplazar materias primas derivadas del petróleo por biomoléculas diseñadas con precisión a partir de fuentes baratas como metanol o etilenglicol. Uno de sus desarrollos más prometedores es el 1,3-propanediol (PDO), una molécula clave en la fabricación de cosméticos, recubrimientos, textiles técnicos y plásticos biodegradables.
A*STAR, en tanto, es una de las piedras angulares del modelo de innovación de Singapur. Esta agencia gubernamental promueve la investigación aplicada con fuerte orientación al desarrollo económico. En este caso, coordina el SBTP a través de sus dos institutos más vinculados a la bioeconomía: el Singapore Institute of Food and Biotechnology Innovation (SIFBI) y el Institute of Sustainability for Chemicals, Energy and Environment (ISCE²).
Ambas instituciones proveen infraestructura de laboratorio, talento científico y capacidades de ingeniería genética y enzimática que permiten transformar ideas biotecnológicas en soluciones industriales escalables.
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Un cambio de paradigma en la fabricación de químicos
La gran novedad del SBTP es que abandona la lógica tradicional de fermentación microbiana —dependiente del metabolismo celular— para aplicar una estrategia completamente diferente: bioconversión desacoplada, mediante la tecnología OrthBio®. ¿Qué significa esto?
En lugar de “alimentar” una bacteria con azúcares y esperar que sintetice productos deseados, el proceso usa enzimas especialmente diseñadas como biocatalizadores que transforman directamente materias primas simples (como metanol) en compuestos complejos, de forma más eficiente y controlable.
Complementando este proceso, MojiaBio desarrolló una vía metabólica sintética, Cn+Bio™, capaz de integrarse con estos catalizadores y generar productos de alto valor con mayor rendimiento y menor consumo energético.
Además, el National University of Singapore (NUS) aporta su experiencia en modelado computacional, permitiendo diseñar y optimizar enzimas y microorganismos virtualmente, antes de llevarlos al laboratorio. Esto reduce tiempo, costos y mejora la tasa de éxito de nuevos desarrollos.
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¿Por qué esto importa?
El sector de químicos verdes está en plena expansión y se estima que alcanzará los USD 200 mil millones hacia 2030. El interés de los gobiernos y las empresas por abandonar insumos fósiles y adoptar alternativas sostenibles no solo responde a cuestiones ambientales, sino también económicas y regulatorias.
En este contexto, la SBTP se posiciona como una infraestructura crítica para desarrollar y escalar nuevos materiales bio-basados con aplicaciones en sectores de gran impacto económico y ambiental. En la industria textil, por ejemplo, pueden producirse fibras sostenibles con propiedades técnicas especiales; en el ámbito cosmético y del cuidado personal, se trata de ingredientes no irritantes, biodegradables y aptos para formulaciones verdes. También hay oportunidades claras en la fabricación de recubrimientos y pinturas con menor toxicidad, así como en el desarrollo de bioplásticos y envases compostables que representan una alternativa concreta al plástico convencional.
Dr. Ramon Gonzalez, director científico de MojiaBio, lo sintetiza así: “Esta plataforma no solo permite producir moléculas sostenibles, sino también acelerar la investigación aplicada para generar productos con valor agregado real para múltiples industrias”.
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Esta colaboración público-privada también responde a una lógica estratégica del gobierno de Singapur: convertirse en un hub de biomanufactura avanzada en Asia. Según Lim Wey-Len, vicepresidente ejecutivo de la Junta de Desarrollo Económico de Singapur, “la SBTP demuestra cómo empresas innovadoras pueden asociarse con el ecosistema científico nacional para crear soluciones que mejoren la calidad de vida y cumplan con los compromisos de sostenibilidad”.
Y no se trata solo de producción: MojiaBio ya está estableciendo una sede operativa en Singapur con un laboratorio dedicado a la comercialización de nuevos productos verdes. Esto implica creación de empleo calificado, transferencia de tecnología y atracción de inversiones, consolidando un círculo virtuoso.
Impacto ambiental: la sostenibilidad como ventaja competitiva
Además del valor tecnológico, la plataforma promete beneficios ambientales concretos frente a los métodos petroquímicos tradicionales. En primer lugar, se estima que puede reducir las emisiones de dióxido de carbono hasta en un 60%, lo que representa un alivio significativo en términos de cambio climático. A esto se suma una menor generación de contaminantes atmosféricos como óxidos de nitrógeno (NOx) y de azufre (SOx), dos de los principales responsables de la contaminación urbana e industrial. También destaca el bajo consumo energético del proceso, que prescinde de altas temperaturas o condiciones extremas, y la virtual eliminación de residuos peligrosos.
Esto alinea a la SBTP con los objetivos del Green Plan 2030 de Singapur y con compromisos internacionales en la lucha contra el cambio climático.
Epílogo: un nuevo laboratorio del mundo
Singapur ha decidido convertirse en el laboratorio del futuro para la bioindustria asiática. Con la SBTP, no solo construye infraestructura, sino también una visión de desarrollo basada en ciencia aplicada, colaboración público-privada y transición verde.
La revolución de la biofabricación no será televisada, pero sí será catalizada en centros como este, donde un puñado de enzimas, una pizca de visión estratégica y toneladas de conocimiento están cambiando lo que creíamos posible.
