A lo largo de generaciones, la imagen de una vaca pastando fue sinónimo de nuestros desayunos, almuerzos y cenas. Pero con el tiempo, esa escena fue quedando atrapada en un relato que la señaló —injustamente— como responsable de una crisis provocada principalmente por los fósiles. ¿Qué pensarías si te dijeran que ese mismo animal es una fuente de energía limpia, productos agrícolas sostenibles y una herramienta para capturar carbono? En los verdes paisajes de Nueva Zelanda, una empresa ya está haciendo de esa posibilidad una realidad técnica y comercial.
Una nueva frontera para la economía circular rural
Verdus Energy & Associates, una firma con base en Nueva Zelanda y más de 15 años de desarrollo tecnológico, presentó recientemente su solución más ambiciosa: una Tecnología de Conversión de Biomasa (BCT, por sus siglas en inglés) que apunta a transformar la forma en que las explotaciones ganaderas, agrícolas y hasta urbanas gestionan sus residuos orgánicos.
El sistema promete una revalorización profunda de la biomasa residual, convirtiéndola en más de 200 productos comercializables, desde combustibles renovables hasta insumos agrícolas verdes, electricidad y créditos de carbono. En palabras de su presidente y COO, Kevin Smith, «Verdus Energy no solo está abordando el problema de los residuos, sino creando un nuevo modelo de recuperación de recursos, resiliencia climática y regeneración económica».
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Cómo funciona esta tecnología de biomasa
El sistema BCT se basa en principios de economía circular y procesos energéticamente neutros. Cada módulo, contenido en apenas diez contenedores de transporte, puede instalarse y operar en menos de un mes. Su capacidad de procesamiento alcanza las 36 toneladas diarias de biomasa seca, incluyendo estiércol vacuno, guano avícola, rastrojos agrícolas e incluso residuos sólidos urbanos. Todo esto, con emisiones insignificantes y sin generar residuos secundarios.
La clave está en su modularidad y eficiencia en pequeña escala: lejos de los grandes complejos industriales, BCT puede desplegarse directamente en fincas rurales, sitios forestales o enclaves industriales, descentralizando la producción de bioenergía y bioproductos con un enfoque territorial.
Más de 200 productos verdes a partir de estiércol
Los módulos BCT permiten obtener productos como diésel renovable, combustible sostenible para aviación (SAF), biochar, fertilizantes verdes, pesticidas y herbicidas orgánicos, bioaceites, electricidad e incluso créditos de carbono certificados. Esta diversidad productiva no solo multiplica las fuentes de ingreso para los productores, sino que se alinea con demandas crecientes del mercado global por insumos bajos en carbono y renovables.
Uno de los ejemplos más notables es el biochar, un material carbonoso producido a partir de biomasa que, al aplicarse al suelo, puede secuestrar hasta tres toneladas de CO₂ por cada tonelada incorporada. Pero eso no es todo: cuando se añade en la alimentación del ganado, el biochar puede reducir las emisiones de metano entérico hasta en un 22%, lo que convierte a la propia vaca en parte de la solución climática.
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¿Cómo se logra una agricultura “carbono-negativa”?
En términos simples, una operación carbono-negativa no solo evita emitir gases de efecto invernadero, sino que los elimina activamente del ambiente. Verdus asegura que sus sistemas pueden reducir emisiones hasta en un 187%, lo que implica no solo compensar el impacto propio, sino revertir huellas pasadas.
Esto se logra combinando múltiples estrategias: evitar emisiones por descomposición de residuos, generar energía limpia, reemplazar insumos fósiles, capturar carbono en suelos mediante biochar y certificar bonos de carbono.
Un modelo con ambición global
Aunque la empresa tiene raíces en Nueva Zelanda, sus ambiciones no se detienen en Oceanía. Solo en su país de origen estima un excedente de más de 20 millones de toneladas de biomasa anual disponible, pero la demanda internacional por sus productos sostenibles ya empuja su expansión.
La tecnología ya ha sido validada comercialmente en su versión 4.0, que lleva más de dos años operando para producir pellets de combustible bajo en carbono para una importante minera. La versión 5.0, que incorpora mejoras en escalabilidad y automatización, comenzará a desplegarse en el último trimestre de 2025, con la producción en América del Norte prevista para 2026.
Verdus ha sellado alianzas con gobiernos, productores primarios, empresas energéticas y gestores de residuos, lo que le permite adaptar sus soluciones a múltiples geografías y necesidades, desde grandes operaciones lecheras hasta pequeños cultivos regionales.
De residuo a oportunidad: otra narrativa para el agro
La historia que propone Verdus no es la de la mitigación ni del reciclaje tradicional. Es una relectura completa del metabolismo rural, donde el estiércol deja de ser pasivo ambiental para convertirse en activo financiero y climático. Es también una narrativa en la que el campo deja de ser un emisor obligado y pasa a ser un sumidero activo de carbono, sin perder productividad ni autonomía.
En un mundo urgido por soluciones sostenibles, donde la bioeconomía deja de ser promesa para convertirse en necesidad, propuestas como la de esta firma neozelandesa muestran que los cambios estructurales no necesariamente requieren megainfraestructura ni décadas de transición. A veces, bastan diez contenedores bien diseñados, visión de largo plazo y una vaca que, sin saberlo, ya está abonando el futuro.
