La startup especializada en biotecnología sintética basada en plantas, Calyxt, anunció que ha puesto en funcionamiento su planta piloto BioFactory, instalada a fines de diciembre de 2021 en su sede central en Minnesota.
Calyxt saltó a la fama en 2019 por haber desarrollado una variedad de soja con alto contenido de ácido oleico, cero grasas trans y una menor composición de ácidos grasos saturados, siendo el primer alimento desarrollado a partir de edición genómica aprobado comercialmente en Estados Unidos.
En diciembre de 2020, ADM anunció que compraría la totalidad de la producción de soja con alto contenido de ácido oleico de Calyxt, luego de una compra inicial a principios de ese año. Las compras totales representaron aproximadamente unas 110.000 toneladas.
El 5 de octubre de 2021, Calyxt anunció el lanzamiento de una iniciativa estratégica que enfocó a la empresa en la ingeniería de soluciones de biología sintética para una base diversificada de clientes utilizando su plataforma de tecnología patentada PlantSpring™ ampliada. El resultado de PlantSpring se integra con el sistema de producción BioFactory de la empresa, lo que permite a Calyxt crear rápidamente prototipos y producir compuestos complejos derivados de plantas sin necesidad de sistemas de cultivo al aire libre.
Los sistemas Plant Cell Matrix™ patentados de Calyxt se han colocado en la BioFactory, donde se utilizarán para realizar pruebas en la producción a escala piloto. Calyxt dijo que el piloto se encuentra en su período de prueba, tiempo durante el cual la Compañía se asegurará de que el sistema, incluidas sus capacidades de generación y comunicación de datos para el modelado de inteligencia artificial, funcione como se espera. «Este es un paso clave para comprender la capacidad de escalado del sistema de producción BioFactory», dijo la compañía.
La plataforma tecnológica de Calyxt, PlantSpring, se basa en la experiencia de más de una década de la empresa en la ingeniería del metabolismo vegetal e incluye su conocimiento científico, sus sistemas, herramientas y tecnologías patentados; y un conjunto en expansión de capacidades AIML (Artificial Intelligence Mark-up).
Esta plataforma sujeta a licencia ofrece innovación a través de un proceso de desarrollo eficiente. El proceso incluye la identificación de compuestos innovadores basados en las necesidades del cliente, el diseño de estrategias para reprogramar las células huésped, la ingeniería del metabolismo de las células vegetales para producir de manera óptima productos químicos basados en plantas y la producción de esos productos químicos objetivo a escala de laboratorio.
Calyxt ha desarrollado capacidades AIML en etapa inicial en PlantSpring, que permiten el aprendizaje y la adaptación del conocimiento obtenido de actividades pasadas y se pueden combinar con análisis predictivos para crear rápidamente prototipos y proporcionar comentarios, acelerando el tiempo para completar el ciclo de desarrollo de diseño-ingeniería-verificación y ayudando a mitigar el riesgo asociado con el escalado comercial.
Como resultado, Calyxt cree que puede desarrollar biomoléculas en plantas para clientes a mayor velocidad que sus competidores en la industria de la biología sintética.
El sistema de producción BioFactory es la culminación del trabajo de los investigadores de Calyxt y permitirá a la empresa expandir sus métodos de producción de sistemas de agricultura al aire libre únicamente para incluir también sistemas de producción basados en biorreactores bajo condiciones ambientales controladas.
BioFactory aprovecha el potencial de las células vegetales en una estructura matricial multicelular y utiliza medios nutritivos para su producción.
BioFactory aprovecha múltiples tipos de células, y las estructuras de matriz multicelular permiten el procesamiento de productos químicos basados en plantas de mayor complejidad en relación con los posibles utilizando sistemas de fermentación tradicionales o métodos de cultivo de plantas de una sola célula.
Además, se espera que la velocidad del crecimiento de la matriz a lo largo del tiempo acelere la producción del compuesto a escala. Como resultado, el sistema de producción de Calyxt es capaz de desbloquear el poder de las plantas para producir compuestos complejos que son finitos, difíciles de obtener de manera sostenible y que es posible que no se puedan producir utilizando otros métodos de producción.
Calyxt ha estado operando biorreactores a escala de laboratorio durante varios meses y su primer biorreactor a escala piloto se está poniendo en marcha en estos momentos.
Para la transición del piloto a la escala de comercialización, el plan actual de la Compañía es utilizar a terceros, denominados socios de infraestructura, para la producción a escala de BioFactory. Debido a su metodología de producción, Calyxt cree que BioFactory tiene el potencial de ser uno de los sistemas de producción más sostenibles en todas las industrias.
«Estoy orgulloso del esfuerzo que hicieron nuestro equipo y nuestros proveedores para lograr este hito a tiempo, ya que marca un paso importante en el escalado de nuestra producción. Los datos que recopilamos y analizamos impulsarán decisiones futuras y ayudarán a mejorar nuestros ciclos de prueba y cronograma de desarrollo», dijo Michael A. Carr, presidente y director ejecutivo de Calyxt.
«Nos alienta la cantidad de llamadas entrantes de clientes potenciales con respecto a nuestra tecnología y la calidad de nuestras conversaciones. Estamos buscando pedidos de clientes de dos a cuatro compuestos para desarrollar para fines del año 2022 y, como resultado, estamos utilizando nuestros criterios de selección para determinar los compuestos a buscar en función de las necesidades del cliente. Esperamos brindar más actualizaciones sobre nuestro escalamiento continuo y la adquisición de clientes durante todo el año».
