Mientras la Unión Europea dice avanzar en sus compromisos con la descarbonización, la comunidad científica ha puesto en duda la coherencia de esas decisiones. Un nuevo estudio advierte que las políticas impulsadas desde Bruselas para limitar el uso de la biomasa en Europa —su principal fuente de energía renovable— podrían encarecer la transición energética en 169.000 millones de euros anuales y alejar al bloque de sus metas climáticas.
El informe, elaborado por la Universidad Tecnológica de Chalmers y publicado en Nature Energy, traza un panorama integral del futuro energético europeo. Según sus autores, la biomasa en Europa está siendo desplazada por decisiones que ignoran su valor estratégico, pese a ser un recurso clave para alcanzar emisiones negativas y sustituir insumos fósiles en industrias difíciles de descarbonizar.
Políticas que frenan lo que deberían impulsar
Paradójicamente, aunque la biomasa ha sostenido silenciosamente gran parte de la producción renovable de Europa, varias políticas europeas actuales limitan su uso o directamente lo desalientan.
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Entre las restricciones más significativas se encuentran:
- Límites al uso de cultivos para biocombustibles, fundamentados en la controvertida idea de que existe una competencia con la producción de alimentos.
- Propuestas para restringir el uso de residuos forestales, basadas en preocupaciones sobre su impacto potencial en la biodiversidad y el riesgo de sobreexplotación, ignorando el rol de los esquemas de certificación de buenas prácticas y producción sostenible diseñados precisamente para mitigar esos riesgos.
- Normativas agrícolas y forestales que reducen indirectamente la disponibilidad de biomasa para el sector energético.
Según los autores del estudio, estas políticas pasan por alto el papel crucial de la biomasa en Europa, no solo como fuente de energía sino como proveedor de carbono renovable, un recurso cada vez más escaso y valioso en la economía baja en carbono.
«Reducir la disponibilidad de biomasa encarece rápidamente la transición y dificulta escalar alternativas. Incluso con biomasa, ya es un reto ampliar la oferta de energía libre de fósiles al nivel requerido», advierte Markus Millinger, autor principal del estudio.
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La biomasa: un comodín estratégico en la transición
El análisis también destaca la flexibilidad de la biomasa. Dependiendo de las condiciones regionales y las infraestructuras existentes, puede destinarse a electricidad, calor, combustibles o materiales. Además, su uso como reserva flexible para la producción eléctrica puede fortalecer la confiabilidad del suministro energético.
«No importa tanto en qué sector se utilice la biomasa, mientras se capten y reutilicen sus átomos de carbono», explica Millinger. «Cada país puede elegir caminos distintos para aprovechar la biomasa según su contexto.»
Más allá de la energía: el llamado a una política basada en evidencia
El equipo de Chalmers sostiene que, si bien es necesario garantizar la sostenibilidad de la producción de biomasa en Europa, las políticas actuales deben evolucionar hacia enfoques que reconozcan su papel crucial en la transición climática.
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«Se requieren inversiones sustanciales y políticas estables que creen mercados para el carbono renovable y las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono», señala Millinger. «Sin estos incentivos, será difícil que las soluciones como el BECCS despeguen.»
Además, diseñar políticas que recompensen a los agricultores y gestores forestales por prácticas sostenibles puede convertir a la biomasa en una herramienta para mejorar la eficiencia del uso de recursos y mitigar los impactos ambientales negativos de los sistemas actuales de uso del suelo.
La biomasa en Europa: la pieza estratégica que el continente mantiene relegada
La biomasa es, en muchos sentidos, la pieza silenciosa del reloj de la transición energética europea. No brilla como el sol ni danza con el viento, pero su ausencia podría detener el mecanismo por completo.
El estudio de Chalmers no solo advierte sobre los costos de relegarla, sino que también ofrece una visión clara de su valor estratégico para una Europa que busca no solo cumplir sus objetivos climáticos, sino afianzar su liderazgo hacia una economía sostenible y resiliente.
