La madera fue durante siglos uno de los materiales fundamentales para construir viviendas, puentes y edificios. Era resistente, relativamente liviana, podía trabajarse con herramientas sencillas y estaba disponible en numerosas regiones del mundo. Pero la expansión de los grandes centros urbanos trajo nuevas exigencias. Los edificios necesitaban ganar en altura, las estructuras debían cubrir espacios más amplios y los incendios planteaban desafíos cada vez mayores. El desarrollo del acero y del hormigón armado permitió responder a esas necesidades y abrió una etapa que transformó la arquitectura. Las ciudades comenzaron a crecer hacia arriba, los rascacielos modificaron sus paisajes y la madera fue cediendo terreno en las grandes construcciones.
Aquella revolución, sin embargo, también tuvo un costo ambiental que durante décadas quedó relegado frente a las posibilidades que ofrecían los nuevos materiales. La fabricación de cemento requiere temperaturas elevadas y libera dióxido de carbono durante la transformación química de la piedra caliza. La producción convencional de acero, por su parte, utiliza carbón para extraer el hierro de sus minerales y demanda grandes cantidades de energía. Son emisiones que se generan antes de que los materiales lleguen a una obra y que forman parte de la huella de carbono de los edificios, junto con las asociadas a su construcción y funcionamiento.
La necesidad de reducir esas emisiones está modificando la manera de concebir la arquitectura y, con ella, los criterios para elegir los materiales. La madera vuelve entonces a despertar interés, aunque sus posibilidades actuales son muy diferentes de las que tenía cuando comenzó a perder protagonismo frente al acero y al hormigón. Los avances en ingeniería permiten transformarla en grandes paneles, vigas y columnas capaces de responder a exigencias estructurales cada vez mayores, mientras que los tratamientos de protección frente al fuego y las nuevas soluciones constructivas amplían sus aplicaciones en edificios de altura.
A esas innovaciones se suman propiedades que adquieren especial valor en un contexto de creciente preocupación ambiental. Su baja conductividad térmica contribuye a reducir sesiblemente la energía necesaria para calefaccionar y refrigerar los ambientes, con el consiguiente ahorro en las facturas de sus ocupantes. Además, el carbono absorbido por los árboles durante su crecimiento permanece almacenado en la madera mientras los componentes constructivos se mantienen en uso.
La convergencia entre estas características y las nuevas tecnologías está llevando la madera a una escala que habría resultado difícil de imaginar décadas atrás. En Suecia, un centro cultural y hotel de veinte plantas demuestra las posibilidades de la ingeniería moderna, mientras en las afueras de Estocolmo avanza un desarrollo urbano de 250.000 metros cuadrados que contempla 2.000 viviendas y espacios para unos 7.000 puestos de trabajo. Dos experiencias que muestran cómo un material tradicional está encontrando nuevas aplicaciones en la arquitectura contemporánea y que abren perspectivas para países con recursos forestales e industrias capaces de transformarlos, como la Argentina.
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Suecia empieza a construir una ciudad de madera
En Sickla, al sur del centro de Estocolmo, la desarrolladora inmobiliaria sueca Atrium Ljungberg está llevando esa transformación a la escala de un barrio completo. Su proyecto Stockholm Wood City propone integrar edificios con estructuras de madera en un desarrollo urbano donde convivirán viviendas, oficinas, comercios, servicios y espacios culturales.
La iniciativa contempla aproximadamente 250.000 metros cuadrados de superficie construida, con capacidad para albergar unas 2.000 viviendas y espacios destinados a 7.000 puestos de trabajo. Las obras comenzaron en octubre de 2024 y el proyecto se desarrollará por etapas, incorporando sistemas constructivos industrializados que permiten utilizar la madera en edificaciones de diferentes características.
La elección del material está vinculada con una concepción urbana que también contempla la eficiencia energética, la movilidad y la proximidad entre viviendas y lugares de trabajo. El proyecto busca combinar una menor huella ambiental de las construcciones con una organización del espacio que facilite las actividades cotidianas y reduzca las necesidades de desplazamiento.
La escala de Stockholm Wood City resulta especialmente significativa porque traslada una tecnología que venía ganando terreno en edificios individuales a un conjunto urbano donde deben integrarse diferentes usos, infraestructuras y servicios. La madera comienza así a formar parte de las decisiones de planificación que determinan cómo se construye y funciona un barrio.
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Un edificio de veinte plantas que muestra hasta dónde puede llegar la madera
La experiencia de Sickla tiene un antecedente concreto en el norte de Suecia. En Skellefteå, una ciudad vinculada históricamente con la actividad forestal, el Sara Kulturhus reúne un centro cultural, salas de espectáculos, espacios de exposición y un hotel en un edificio de aproximadamente 80 metros de altura.
Inaugurado en 2021, el complejo cuenta con veinte plantas y utiliza principalmente componentes estructurales de madera industrializada, fabricados a partir de recursos forestales de la región. Su construcción requirió combinar soluciones de ingeniería capaces de responder a las exigencias de resistencia, estabilidad y seguridad propias de una obra de esas dimensiones.
El edificio también refleja el vínculo que puede establecerse entre la producción forestal y la arquitectura urbana. La materia prima procedente de los bosques de la región se transforma industrialmente en componentes de alto valor agregado que luego se incorporan a una construcción de gran complejidad técnica.
Tanto el Sara Kulturhus como Stockholm Wood City son expresiones de una evolución que comenzó mucho antes de que sus proyectos llegaran a los estudios de arquitectura. Detrás de estas construcciones existe una industria que aprendió a transformar las propiedades naturales de la madera en productos estructurales diseñados con precisión.
La ingeniería que llevó la madera a una nueva escala
El desarrollo de la madera de ingeniería permitió superar las restricciones dimensionales y estructurales de las piezas aserradas convencionales. Mediante procesos industriales que combinan láminas o tablas de madera, es posible fabricar elementos de mayor tamaño, con características resistentes controladas y adaptados a las necesidades de cada proyecto.
Entre las tecnologías que impulsaron esta evolución se encuentran los paneles contralaminados, conocidos por su sigla inglesa CLT, y la madera laminada encolada o GLT.
Los paneles CLT se fabrican superponiendo capas de tablas orientadas perpendicularmente entre sí y unidas mediante adhesivos estructurales. Esta disposición proporciona estabilidad dimensional y permite obtener grandes superficies que pueden utilizarse como paredes y entrepisos. La madera laminada encolada, en cambio, combina láminas dispuestas en paralelo para producir vigas y columnas capaces de soportar cargas importantes y cubrir espacios de diferentes dimensiones.
La fabricación industrial también cambia la manera de organizar las obras. Los componentes pueden producirse con medidas previamente definidas, someterse a controles de calidad y trasladarse al lugar de construcción preparados para su montaje. Esto permite reducir determinadas tareas realizadas en el sitio, mejorar la precisión y optimizar el aprovechamiento de los materiales.
La prefabricación, además, facilita la planificación de los trabajos y puede acortar los plazos de ejecución, una ventaja especialmente relevante en proyectos urbanos donde los tiempos de obra, la logística y la utilización del espacio adquieren una importancia creciente.
Las posibilidades que ofrecen estos sistemas explican por qué la construcción con madera dejó de estar asociada exclusivamente a viviendas individuales. La industria cuenta hoy con tecnologías capaces de responder a proyectos arquitectónicos de mayor complejidad, incorporando un recurso renovable a aplicaciones que durante décadas estuvieron dominadas por otros materiales.
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Del carbono almacenado a la huella ambiental de los edificios
El desarrollo tecnológico coincide con un cambio en la manera de evaluar el impacto ambiental de las construcciones. La atención ya no se concentra únicamente en la energía que consumirá un edificio durante su funcionamiento, sino también en las emisiones generadas para producir los materiales con los que fue construido.
En ese análisis, la madera presenta una característica particular. Los árboles absorben dióxido de carbono de la atmósfera mediante la fotosíntesis y utilizan el carbono para formar sus tejidos. Cuando se transforman en vigas, paneles u otros componentes duraderos, ese carbono continúa almacenado mientras los productos permanecen en uso.
Su utilización también puede reducir las emisiones asociadas a la fabricación de determinados componentes cuando permite sustituir materiales cuya producción requiere procesos más intensivos en energía o carbono.
El beneficio ambiental depende, sin embargo, de cómo se obtiene y utiliza la madera. El manejo forestal, los procesos industriales, las distancias de transporte, el mantenimiento y la vida útil de los productos intervienen en el balance final. Por eso, evaluar la sostenibilidad de una construcción exige considerar todo su ciclo de vida y no solamente el origen renovable de uno de sus materiales.
La posibilidad de almacenar carbono durante décadas, junto con el desarrollo de sistemas industrializados y sus propiedades térmicas, explica el creciente interés por incorporar madera a proyectos que buscan disminuir tanto las emisiones asociadas a la construcción como las vinculadas al consumo energético de los edificios.
Argentina, del recurso forestal a las ciudades del futuro
Para la Argentina, la expansión internacional de estas tecnologías representa una oportunidad de desarrollo industrial. El país dispone de recursos forestales, establecimientos dedicados a la transformación de madera y conocimientos técnicos que pueden aprovecharse para ampliar la fabricación de productos destinados a la construcción.
En el marco del Día Mundial del Urbanismo, celebrado cada 8 de noviembre, la Federación Argentina de la Industria Maderera y Afines (FAIMA), entidad que representa a empresas de la cadena forestoindustrial nacional, destacó las posibilidades de incorporar progresivamente la madera a proyectos urbanos de diferentes escalas, desde viviendas y escuelas hasta edificios, equipamientos comunitarios y espacios públicos.
La conmemoración tiene, además, un origen argentino. Fue impulsada en 1949 por el ingeniero y urbanista Carlos María Della Paolera, quien quince años antes había diseñado el símbolo internacional del urbanismo a partir de tres colores que representaban el sol, el aire y la vegetación. Su concepción de las ciudades como espacios donde debían integrarse la planificación y la naturaleza encuentra hoy una nueva expresión en los propios materiales utilizados para construirlas.
Según FAIMA, ampliar la participación de la madera en la construcción argentina requiere fortalecer la calidad de los productos, avanzar en la normalización técnica y profundizar la formación de arquitectos, ingenieros y trabajadores especializados. La entidad también considera necesaria una mayor articulación entre la industria, los desarrolladores inmobiliarios y las políticas públicas para facilitar la incorporación de estos sistemas a nuevos proyectos.
A las necesidades técnicas y productivas se suma una barrera cultural que todavía influye en las decisiones constructivas. La asociación entre solidez, durabilidad y materiales tradicionales continúa condicionando la aceptación de otras alternativas, incluso cuando las tecnologías disponibles permiten desarrollar estructuras capaces de cumplir las exigencias de edificios modernos.
Las experiencias internacionales ofrecen referencias sobre las posibilidades de estos sistemas, aunque su aplicación en la Argentina deberá adaptarse a las condiciones climáticas, económicas y productivas de cada región. El desarrollo de componentes industrializados también podría ampliar los mercados para la producción forestal nacional y fortalecer actividades vinculadas con la fabricación, el diseño, la ingeniería y el montaje de estructuras.
Mientras Stockholm Wood City avanza por etapas en las afueras de Estocolmo y el Sara Kulturhus ya funciona como un ejemplo de construcción en altura, la industria argentina tiene por delante el desafío de convertir sus recursos forestales en productos de mayor complejidad y valor agregado. Para FAIMA, avanzar en ese camino requiere consolidar capacidades industriales, formación profesional y estándares técnicos que permitan incorporar progresivamente la madera a una nueva escala dentro de las ciudades argentinas.
