El estado de Dakota del Norte (EE. UU.) se prepara para recibir una innovadora granja de insectos, en una alianza entre las empresas Nexus PMG y Chapul Farms, que planean establecer una granja de larvas de mosca soldado negro en la región.
El objetivo es utilizar estos insectos, que se serán alimentados con subproductos de la industria de bioetanol de maíz, como un producto agrícola de valor agregado para el estado. La granja de insectos, ubicada junto a una planta de etanol, tiene como propósito proveer larvas ricas en proteínas para la industria de alimentos para animales, además de obtener un subproducto fertilizante.
Aunque Nexus PMG aún no revela la ubicación exacta, se sabe que estará en las cercanías de una planta de etanol que proporcionará granos secos de destiladores, conocidos como DDGs (subproducto de la producción de combustible de etanol a partir de maíz), para alimentar las larvas de mosca soldado negro.
Chapul Farms, con sede en Oregón, será la encargada de operar la granja de insectos, donde tomarán las larvas de las moscas, las secarán y las molerán para obtener un polvo proteico que será utilizado en alimentos para mascotas y otros productos alimenticios.
Ben Hubbard, CEO de Nexus PMG, una empresa especializada en proyectos que convierten lo que podría considerarse desecho en algo útil, como alimentos, energía y fertilizantes, expresó: “Resulta que los DDGs son una dieta muy equilibrada para estas larvas, para estos insectos. Así que comenzamos a explorar la industria del etanol y, como era de esperar, Dakota del Norte tiene una próspera industria de etanol”.
Las larvas de mosca soldado negro ya se utilizan en la industria de alimentos para mascotas, a veces listadas como BSFL en los ingredientes. Sin embargo, Hubbard afirmó que también existe un mercado para su uso como alimento para peces en la acuicultura y en otras aplicaciones.
Esta granja en Dakota del Norte sería la primera instalación comercial a gran escala para producir estas larvas, con una meta de producir varias miles de toneladas al año para el mercado de alimentos para animales.
Chapul Farms ha tenido éxito en el pasado con su enfoque en insectos comestibles, como quedó demostrado cuando fueron financiados por el empresario multimillonario Mark Cuban en el programa de televisión “Shark Tank”. Comenzaron vendiendo barras de proteína de saltamontes en diversas tiendas de comestibles, pero luego se dieron cuenta de que los mercados de alimentos a gran escala eran más adecuados para su negocio.
Un proceso sencillo
La crianza de insectos resulta ser un proceso relativamente sencillo. Las larvas se alimentan hasta el punto en el que estarían a punto de convertirse en moscas soldado negras; luego, son secadas, empaquetadas y vendidas como alimento. Los usuarios finales suelen triturarlas como parte de los ingredientes en sus formulaciones.
Además de la producción de proteína para la industria alimentaria, las larvas también producen un subproducto llamado “frass” mientras se alimentan de los DDGs. Este subproducto resulta ser un valioso fertilizante que se utilizará como enmienda del suelo y fertilizante de alto valor.
El proyecto de Chapul Farms en Dakota del Norte requerirá una inversión de aproximadamente entre 50 y 75 millones de dólares. Dado que estará ubicado junto a una planta de etanol, se espera que la granja de insectos no tenga un impacto significativo en aspectos como el ruido o el tráfico de camiones, ya que los DDGs normalmente se transportan como alimento para el ganado.
Este tipo de iniciativas de inversión en soluciones de bajo carbono se están volviendo atractivas para las grandes empresas, ya que tecnológicamente han avanzado lo suficiente como para ser consideradas viables. Nexus PMG, además del proyecto de insectos, también se enfoca en otras áreas como el combustible de aviación sostenible y la conversión de biomasa en energía.
El 11 de julio, Nexus PMG anunció haber recaudado 50 millones de dólares en capital de crecimiento, lo que permitirá una rápida expansión en América del Norte en el campo de proyectos de bajo carbono y de valorización de residuos. Greenbacker Capital Management es uno de los principales inversores en este proyecto.
Ben Hubbard comentó al respecto: “La transformación de nuestra infraestructura de residuos y la producción de combustibles de bajo carbono son componentes críticos de la transición energética global, pero los activos son desafiantes. Nexus PMG está bien equipado para ayudar a los clientes a navegar en esas complejidades mientras avanza en sus plataformas y activos independientes”.
Nexus PMG ve potencial en abordar problemas como el desprendimiento de gas de los pozos en el campo petrolífero de Bakken, en el oeste de Dakota del Norte, o los residuos de la producción ganadera. “Podemos ser un buen socio para ayudarlos a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad”, concluyó Hubbard.
