En las llanuras del sudeste brasileño, la caña de azúcar marca el ritmo del paisaje. Su ciclo plurianual, sostenido durante varios años por su capacidad de rebrote, convierte al cultivo en una pieza clave del sistema productivo regional. Pero esa persistencia también tiene un costo: las plagas encuentran en esa continuidad un hábitat fértil y predecible. Entre todas, la broca-da-cana (Diatraea saccharalis) representa una amenaza constante, capaz de perforar tallos, interrumpir flujos de savia y comprometer toneladas de biomasa con daños invisibles a simple vista.
Para enfrentarla, una de las principales compañías sucroenergéticas del país, São Martinho, inauguró una biofábrica de 3.000 metros cuadrados en Pradópolis, São Paulo. El foco: producir Trichogramma galloi, una microavispa especializada en atacar los huevos de la broca. Con una inversión de 15 millones de reales —alrededor de tres millones de dólares—, la instalación fue diseñada para cubrir más de 400 mil hectáreas de cultivo, bajo un esquema de tres aplicaciones por ciclo. El objetivo es claro: reemplazar la dependencia de agroquímicos por una tecnología viva, precisa y escalable.
Trichogramma galloi: la aliada que no se ve
Pocas veces una solución tan pequeña puede ofrecer resultados tan decisivos. Trichogramma galloi mide menos de un milímetro, no pica, no invade ni molesta, pero sí parasita. Al depositar sus huevos dentro de los de la broca, interrumpe su desarrollo antes de que llegue a la etapa larval, cuando el daño a la planta es irreversible. En el campo, esta intervención invisible se convierte en una defensa silenciosa pero eficaz.
La estrategia no opera en soledad. Desde hace más de cuarenta años, São Martinho también utiliza Cotesia flavipes, otra microavispa que ataca la larva de la broca en etapas más avanzadas. Juntas, ambas especies permiten un control biológico en dos fases, actuando con precisión quirúrgica sobre los puntos más vulnerables del ciclo de vida de la plaga.
Una cadena biológica completamente integrada
Para que esta tecnología funcione, la fábrica no solo debe criar millones de avispas cada semana. También necesita alimentar ese proceso desde su base: el hospedero. En este caso, se trata de Ephestia kuehniella, una polilla que se cría internamente como fuente de huevos para el desarrollo de Trichogramma. Esta integración total —desde el hospedero hasta la aplicación en campo— convierte a São Martinho en la única empresa del país con control completo de toda la cadena productiva del biocontrol.
Este dominio técnico permite garantizar calidad, trazabilidad y adaptabilidad, tres condiciones clave en el manejo integrado de plagas. Además, le otorga independencia operativa frente a las limitaciones de mercado que muchas veces afectan la disponibilidad de insumos biológicos.
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Sustentabilidad, eficiencia y escala industrial
Más del 85% del control de plagas en los campos de São Martinho se realiza hoy con agentes biológicos. Esta transformación no solo reduce la carga química sobre los suelos, el agua y el aire, sino que también mejora la eficiencia general del sistema: menor costo por hectárea, mayor previsibilidad en los resultados y mejor aceptación en mercados que exigen sustentabilidad comprobada.
La biofábrica opera con un equipo de profesionales especializados —entomólogos, biólogos y agrónomos con formación de posgrado— que supervisan cada etapa del proceso, desde la reproducción hasta la liberación en campo. El nivel de precisión alcanzado permite que el manejo de plagas pase de ser una respuesta reactiva a convertirse en una estrategia planificada, medida y sostenible.
“Somos la única empresa en Brasil con dominio completo de esta cadena, desde la cría del hospedero hasta la aplicación en campo”, afirmó Luís Gustavo Teixeira, director agrícola y de tecnología de São Martinho. “Eso consolida nuestro papel como líderes en biotecnología aplicada al agro, combinando ciencia, tecnología y sustentabilidad en favor de la productividad y del ambiente”.
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Un modelo que puede multiplicarse
La planta de Pradópolis no es un caso aislado. São Martinho ya cuenta con seis biofábricas en operación, donde también se producen hongos entomopatógenos como Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae, utilizados en el control de otras plagas relevantes. Este ecosistema industrial de biocontrol permite que las soluciones naturales dejen de ser ensayos experimentales para convertirse en parte estructural del modelo productivo.
Lejos de presentar la innovación como un gesto simbólico, la compañía brasileña la institucionaliza: invierte, escala, mide y replica. Y con ello, ofrece una hoja de ruta para otros actores del sector que buscan integrar sustentabilidad sin resignar rendimiento ni rentabilidad.
La revolución del agro tropical, en este caso, no llega con grandes maquinarias ni moléculas de laboratorio. Llega con avispas diminutas, criadas con rigor científico, liberadas con precisión y convertidas en aliadas invisibles de una agricultura más limpia, más eficiente y más preparada para los desafíos del siglo XXI.
