El transporte marítimo mueve alrededor del 80 % del comercio mundial de mercaderías y lo hace, todavía hoy, quemando los combustibles más pesados y sucios de la cadena de refinación. Durante décadas esa realidad quedó fuera de los acuerdos climáticos, hasta que la Organización Marítima Internacional (OMI), el organismo de las Naciones Unidas que regula la seguridad y el desempeño ambiental de la navegación, empezó a diseñar un régimen global para reducir la intensidad de carbono de los combustibles navales. Ese marco —conocido como Net-Zero Framework— fue aprobado en principio en abril de 2025, tropezó con una fuerte resistencia política a fines de ese año (Ver El espejismo del futuro perfecto) y volvió a encaminarse en 2026, con su tratamiento definitivo previsto para el cierre del año.
Mientras la discusión global se ordena, los países productores de biocombustibles empezaron a mover sus propias fichas. Brasil es el caso más avanzado del hemisferio sur. Con una industria de biodiésel construida sobre una base agroindustrial enorme y una flota de cabotaje que abastece a puertos repartidos a lo largo de 7.500 kilómetros de costa, el país tiene la materia prima, la capacidad instalada y la logística para convertir su mercado de bunker en un destino comercial nuevo para el biodiésel. Lo que le falta es el marco regulatorio.
La ANP reescribe las reglas del bunker brasileño
La Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP), el organismo federal que regula y fiscaliza toda la cadena de combustibles de Brasil, está elaborando esa nueva normativa. El borrador que sometió a consulta pública apunta a alinear el mercado doméstico de combustibles navales con las exigencias internacionales y establece especificaciones nacionales y requisitos de almacenamiento para el biodiésel marítimo, el aceite vegetal hidrotratado (HVO), el etanol y los combustibles obtenidos por la ruta gas-to-liquids.
La propuesta también habilita a los proveedores a vender mezclas de hasta B100 a los armadores sin necesidad de tramitar una autorización especial, un cambio de fondo respecto del esquema vigente. Hasta ahora, cada operación de este tipo requería un permiso caso por caso, y solo Petrobras —la petrolera de mayoría estatal brasileña— y Raízen —el joint venture entre Shell y Cosan, uno de los mayores productores de etanol y azúcar del mundo— están autorizadas a comercializar mezclas de biodiésel marítimo en el país, con un tope de 24 % de contenido renovable.
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La industria pide mandato
La norma abre la puerta, define especificaciones y elimina trabas administrativas, pero deja la decisión de mezclar en manos del mercado.
La Unión Brasileña del Biodiésel y el Bioquerosene (Ubrabio), la asociación que nuclea a los productores de biodiésel y a buena parte de la cadena de materias primas del país, presentó esta semana su propuesta en la audiencia pública convocada por el regulador. Pidió que la resolución incorpore un mandato escalonado de mezcla en el gasoil marino (MGO, por sus siglas en inglés), el destilado liviano que utilizan las embarcaciones de menor porte y las operaciones costeras.
El cronograma que planteó comienza con un corte del 15 % en julio de 2027, sube al 20 % en enero de 2028 y llega al 24 % en julio de ese mismo año. Ese último escalón coincide con el techo que hoy ya tienen autorizado Petrobras y Raízen, de modo que la propuesta no empuja el límite técnico, sino que universaliza un nivel de mezcla que el mercado brasileño ya probó en operación real.
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Cuánto biodiésel movería el mandato
Binatural, uno de los mayores productores independientes de biodiésel de Brasil, estimó que un corte B15 generaría alrededor de 230 millones de litros anuales de demanda adicional de biodiésel, y el escalón final del 24 % la llevaría a unos 368 millones de litros por año.
Puesto en perspectiva, se trata de un volumen acotado frente al tamaño de la industria brasileña de biocombustibles, pero con una característica que lo vuelve estratégico. El bunker es un mercado de alto volumen por operación, concentrado en pocos puntos de abastecimiento y con contratos de largo plazo. Para los productores, abre un canal de colocación estable y previsible que hasta ahora dependía de autorizaciones individuales.
La ventaja técnica del biodiésel en esta aplicación es que funciona como componente drop-in. Se mezcla con el combustible fósil y se utiliza en los motores y en la infraestructura de almacenamiento y bunkering existentes, sin modificaciones a bordo ni inversiones en nuevos sistemas de propulsión. Un armador puede cumplir con exigencias de intensidad de carbono cambiando el combustible que carga, no el buque.
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Qué sigue
La ANP informó que analizará las propuestas presentadas por el sector antes de emitir la regulación definitiva, prevista para fines de este año. El borrador en discusión también regula el abastecimiento de etanol para uso naval en Brasil, un punto sobre el que las asociaciones del sector azucarero y del bunker presentaron observaciones propias.
De aprobarse con el mandato incorporado, el primer escalón entraría en vigencia en julio de 2027, dos años y medio antes de que el régimen global de la OMI alcance su primera etapa de cumplimiento pleno.
