En 2017, apenas dos de cada cien litros de gasolina que cargaban los conductores en India eran de etanol. La cifra era tan baja que el biocombustible parecía una nota al pie dentro de una matriz energética dominada por el crudo importado. Ocho años después, ese mismo país acaba de presentar en Nueva Delhi su primer vehículo flex fuel de pasajeros: un auto capaz de funcionar con cualquier mezcla de etanol y nafta, desde el 20% que rige desde 2025 hasta 100% de alcohol puro. El salto, lejos de ser gradual, fue una de las transiciones energéticas más veloces que registró el sector en la última década.
El lanzamiento, a cargo de la automotriz Maruti Suzuki —la mayor fabricante de automóviles de India y filial de la japonesa Suzuki—, fue encabezado por el ministro de Petróleo y Gas Natural, Hardeep Singh Puri, acompañado por el ministro de Transporte por Carretera y Autopistas, Nitin Gadkari. Los vehículos flex fuel pueden operar con un rango amplio de mezclas etanol-nafta, que va del E20 (mezcla mínima obligatoria) hasta el E100.
Cómo India cumplió su meta de etanol cinco años antes
El recorrido el bioetanol en la India comenzó a acelerarse en 2018, cuando la Política Nacional de Biocombustibles fijó un objetivo concreto: alcanzar una mezcla del 20% de etanol en la nafta —el llamado E20— para 2030. La señal era clara, pero el ritmo de ejecución terminó superando cualquier previsión. En 2022 el gobierno decidió adelantar esa meta a 2025, y para sostenerla amplió las materias primas habilitadas —incorporando arroz y maíz junto a la melaza de caña tradicional—, abrió líneas de financiamiento para nuevas destilerías y consolidó a las petroleras estatales como compradoras obligadas del biocombustible.
La progresión quedó escrita en los números. El promedio nacional de mezcla, que en 2022 llegaba al 12,06%, saltó al 14,60% en 2023 y al 17,98% en 2024. En agosto de 2025, el gobierno declaró alcanzado el E20 dentro del año en curso. La meta prevista para el final de la década se había cumplido un lustro antes.
Lejos de frenar con el objetivo cumplido, en abril de 2025 el gobierno fijó una nueva meta: llegar al E30 —30% de etanol en la nafta— para 2030. Y, en paralelo, decidió impulsar la tecnología flex fuel, que permite a un mismo motor funcionar con cualquier proporción de etanol sin requerir adaptaciones del conductor. El auto presentado en Nueva Delhi es la primera pieza de pasajeros de esa estrategia.
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Un mercado de millones de autos como multiplicador
Para Puri, la llegada de la tecnología flex fuel al segmento de vehículos de pasajeros no es un simple lanzamiento de producto, sino el inicio de un nuevo capítulo en la transición energética india. El ministro señaló que el país cuenta con cerca de 3,7 millones de vehículos de pasajeros que representan las aspiraciones de la clase media y el futuro de la movilidad personal. La adopción a gran escala de la tecnología flex fuel en ese segmento, sostuvo, podría multiplicar de manera significativa el impacto de la movilidad basada en etanol.
El argumento del funcionario se apoya en una historia de crecimiento que repasó con cifras. La demanda de etanol trepó de unos 380 millones de litros en 2014 a más de 10.400 millones de litros en la actualidad, mientras que la capacidad de producción se quintuplicó: de 4.210 millones de litros a cerca de 20.000 millones en 2026. Ese cambio, enumeró Puri, redujo las importaciones de crudo, ahorró divisas, bajó emisiones e incrementó los ingresos de los agricultores.
El ministro recordó además su experiencia previa en Brasil y Estados Unidos, donde el corte de etanol basado en azúcar y maíz ya había demostrado resultados, y atribuyó el éxito indio a un enfoque de gobierno integral que articuló a agricultores, productores de etanol, petroleras, fabricantes de vehículos, científicos e instituciones financieras. India, agregó, ya tiene capacidad de producir etanol a partir de fuentes diversas como caña de azúcar, granos, residuos agrícolas, bambú y algas marinas.
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Qué significaría el flex fuel para el campo y el aire
La apuesta tiene una proyección que Puri tradujo en cifras concretas. Si la mitad de las ventas de nuevos vehículos de dos y cuatro ruedas migrara con el tiempo a modelos compatibles con flex fuel, se generaría una demanda adicional de 3.118 millones de litros de etanol y unos 12.403 crore de rupias (unos 1.400 millones de dólares) de ingreso extra para los agricultores. El desplazamiento también implicaría una reducción de 66,4 lakh —6,64 millones— de toneladas de CO₂.
El componente ambiental ocupa un lugar central en el argumento oficial. El NITI Aayog, el principal organismo de planificación del gobierno indio, clasifica oficialmente a los vehículos flex fuel que funcionan con mezclas altas de etanol, como el E85 – 85% de etanol y 15% de nafta— (NR: algunos países elijen usar E85 y no E100 puro porque ese 15% de nafta asegura el arranque en climas muy fríos y hace visible la llama), dentro de la categoría de vehículos de cero emisiones. El combustible E85, además, produce emisiones de material particulado cercanas a cero, lo que convierte a estos autos en una herramienta atractiva frente al severo problema de contaminación del aire que enfrentan las grandes ciudades indias.
La hoja de ruta para construir un ecosistema flex fuel
El lanzamiento del auto no llega solo: viene acompañado de un plan para montar la infraestructura que lo haga viable. Bajo la hoja de ruta propuesta, el E85 fue identificado como el estándar de combustible único para vehículos flex fuel dentro de las especificaciones del BIS, la oficina india de normalización. El despliegue comenzará con entre 50 y 100 estaciones de servicio preparadas para flex fuel en los corredores de Delhi-NCR y Mumbai-Pune-Nagpur, para expandirse a cerca de 500 puntos hacia diciembre de 2026 y alrededor de 5.000 en las principales ciudades hacia fines de 2027.
El gobierno trabaja además en medidas de soporte: apoyo a los precios, concesiones en el impuesto de circulación, disponibilidad de combustible E85 para pruebas, identificadores especiales para los vehículos flex fuel y las estaciones que los abastezcan, campañas de concientización al consumidor y desarrollo de infraestructura de almacenamiento y despacho. Para Puri, no se trata únicamente de una transición en el combustible, sino de la creación de un ecosistema completo orientado a una movilidad más limpia, una mayor seguridad energética y una mayor autosuficiencia.
El movimiento tampoco es aislado dentro del mercado indio. El ministro recordó el reciente lanzamiento de motocicletas flex fuel por parte de Hero MotoCorp —el mayor fabricante de motos del mundo por volumen— y lo enlazó con la presentación del auto de Maruti Suzuki como dos señales de que el país entra en una nueva fase de movilidad limpia. Puri pidió a los fabricantes que aceleren la introducción de modelos flex fuel en todos los segmentos y a las petroleras que expandan con rapidez la disponibilidad de E85 en el territorio.
Con una demanda energética que crece al triple del promedio global y una población de 1.400 millones de personas, el país encara la sustitución de combustibles fósiles importados apoyándose en lo que su agroindustria ya produce. El auto presentado en Nueva Delhi es, en ese sentido, la cara visible de una política que llevaba años gestándose puertas adentro: convertir la biomasa disponible en kilómetros recorridos.
