Desde que la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro creó en 1992 la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, las negociaciones climáticas giraron alrededor de un problema que casi nunca se nombraba. La mayor parte de los gases que calientan el planeta proviene de quemar petróleo, gas y carbón, y sin embargo ni el Protocolo de Kioto, que en 1997 fijó las primeras metas obligatorias de reducción para los países industrializados, ni el Acuerdo de París, que en 2015 comprometió a casi todo el mundo a contener el calentamiento por debajo de los dos grados, mencionaron a los combustibles fósiles. Reducir emisiones significaba usar menos de ellos, pero los países productores se ocuparon, cumbre tras cumbre, de que esa consecuencia no quedara por escrito.
Ese silencio se rompió en diciembre de 2023, en la COP28 de Dubái, en el corazón de una economía petrolera como la de los Emiratos Árabes Unidos. Tras una negociación que se prolongó durante toda la madrugada, casi doscientos países acordaron alejarse de los combustibles fósiles de manera justa, ordenada y equitativa. Para lograr el consenso, el texto renunció a las palabras que reclamaban los países más ambiciosos, eliminación o reducción gradual, y dejó sin respuesta las preguntas que cualquier transición exige responder. En qué plazos, con qué metas y con qué reemplazos.
Brasil intentó responder la primera de esas preguntas como anfitrión de la COP30, celebrada en Belém en noviembre de 2025. Su presidencia propuso una hoja de ruta para ordenar el abandono de los fósiles sin plazos obligatorios, de modo que cada país pudiera fijar su propio ritmo. Pero los productores de petróleo, nuevamente bloquearon la propuesta, obligando a quitarla del documento final.
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La última pregunta, la de los reemplazos, corrió mejor suerte. En octubre de 2025, durante la reunión ministerial que preparó la cumbre amazónica, Brasil había lanzado junto con India, Italia y Japón el Compromiso de Belém por los Combustibles Sostenibles, conocido como Belém 4x, para multiplicar por cuatro entre 2024 y 2035 el uso de biocombustibles, biogás, hidrógeno de bajas emisiones y combustibles sintéticos, los vectores capaces de ocupar el lugar del petróleo en el transporte y la industria. La meta se apoyaba en un estudio de la Agencia Internacional de Energía (AIE), el organismo con sede en París que asesora a los gobiernos en política energética, que la consideraba posible y necesaria. En Belém se sumaron diecinueve países, y la AIE asumió la tarea de evaluar cada año el avance.
Las dos herencias de Belém, la hoja de ruta bloqueada y el compromiso por los combustibles sostenibles, viajaron un año después a Antalya, sobre la costa mediterránea de Turquía, donde se está celebrando la COP31 bajo la presidencia turca y con Australia al frente de las negociaciones.
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Luiz Inácio Lula da Silva retomó ante los jefes de Estado, el 11 de noviembre, el reclamo que había sostenido en Belém. Presentó la salida de los combustibles fósiles como uno de los legados de la cumbre amazónica y pidió a Turquía y a Australia que la hoja de ruta brasileña llegue al próximo Balance Global del Acuerdo de París, la revisión con la que los países evalúan cada cinco años su avance colectivo, para darle dentro del sistema de Naciones Unidas el lugar que Belém le negó. Anunció que Brasil elaborará su propio plan para reducir la dependencia del petróleo, rechazó la mirada de quienes ven en la transición energética una amenaza para su seguridad y su prosperidad, y recordó que ampliar el uso de combustibles sostenibles sigue siendo uno de los objetivos que la COP30 dejó planteados.
Al día siguiente llevó ese reclamo un paso más allá. En un encuentro con organizaciones de la sociedad civil, el Observatório do Clima, la red que agrupa a las principales entidades ambientalistas brasileñas, le preguntó al mandatario si su país organizaría una de las conferencias internacionales que, en paralelo a las COP, reúnen a los gobiernos dispuestos a avanzar más rápido en el abandono de los fósiles. Lula respondió “lo voy a hacer, tenemos la obligación moral”.
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A pedido de la presidencia brasileña de la COP30, la AIE presentó el informe de seguimiento del Belém 4x. El documento registra un año de respaldo creciente a la iniciativa, donde a fines de septiembre, el compromiso alcanzaba a 32 países adheridos. Trece más que en la cumbre amazónica. Aunque representan apenas el 17% de los miembros de Naciones Unidas, reúnen a un tercio de la población mundial y casi el 40% de la demanda global de combustibles sostenibles, según la AIE. Con las políticas actuales, el consumo de esos países crecería cerca de 7% por año hasta 2030, más del doble del 3% previsto para el resto del mundo.
Ese impulso se suma a una tendencia que viene de lejos. La demanda mundial de combustibles sostenibles se duplicó entre 2010 y 2024 y hoy evita el consumo de unos 2,5 millones de barriles de petróleo por día. Al ritmo actual, crecerá otro tercio hasta 2030.
Sin embargo, cuadruplicarla hacia 2035 exige bastante más. Con las políticas y las condiciones de mercado vigentes, la demanda de 2030 quedaría alrededor de 30% por debajo del nivel que marca el camino hacia la meta. En el hidrógeno de bajas emisiones la distancia es mayor: los proyectos con inversión comprometida multiplicarán casi por seis su producción respecto de 2024, pero el compromiso necesitaría más del triple de ese volumen al final de la década. La AIE calcula que el objetivo se alcanza si los gobiernos convierten en ley y aplican todas las políticas que hoy tienen vigentes o anunciadas, y por eso pide normas más firmes y la incorporación de más países.
El etanol y el biodiésel abren el camino
El informe también deja claro qué combustibles empujarán ese crecimiento. Casi el 70% del aumento previsto hasta 2030 corresponderá a los biocombustibles líquidos, con el transporte por carretera como principal destino, porque el etanol y el biodiésel se producen a escala industrial desde hace décadas y llegan a autos y camiones mezclados con la gasolina y el diésel, a través de las mismas estaciones de servicio. Brasil recorrió ese camino antes que nadie, con un programa de etanol de caña que nació en la década de 1970 y que hoy le permite vender una gasolina con 32% de etanol en cada litro.
Detrás de los líquidos aparece el biometano, el gas que se obtiene de residuos agrícolas, urbanos e industriales y que, una vez purificado, puede circular por los gasoductos que transportan gas natural. La AIE subraya además que la aviación, la navegación y la industria seguirán dependiendo de combustibles, y que en esos sectores las alternativas son más escasas.
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De las rutas al aire y al mar
Hacia esos sectores apuntó la delegación brasileña en Antalya. El Ministerio de Minas y Energía, encabezado por Alexandre Silveira, presentó los programas que se desprenden de la Ley del Combustible del Futuro, sancionada en 2024, que además de elevar de manera gradual las mezclas de etanol y biodiésel creó marcos específicos para el combustible de aviación, el diésel renovable y el biometano.
Para los aviones, Brasil fijó metas que obligarán a reducir las emisiones de los vuelos domésticos mediante el combustible sostenible de aviación, conocido como SAF, que se elabora a partir de biomasa y reemplaza al querosene fósil en las turbinas. La exigencia comenzará en 1% en 2027 y llegará a 10% en 2037. La Empresa de Pesquisa Energética (EPE), el organismo estatal que planifica el sector energético brasileño, calcula que los proyectos ya anunciados podrían producir 2.100 millones de litros anuales de SAF en 2030 y 3.600 millones en 2035, una escala que llevó a Renato Dutra, secretario nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles, a sostener que el país puede convertirse en un proveedor mundial de ese combustible.
En el mar, el etanol ya hizo su primer viaje. Rafaela Gomes, directora de Sostenibilidad del Ministerio de Puertos y Aeropuertos, relató que en julio un buque portacontenedores cargó 500 toneladas de etanol para usarlo como combustible, una prueba que derivó en un contrato de diez cargas hasta diciembre, tres de ellas ya realizadas. “Tenemos potencial para proveer etanol a todo el mundo”, afirmó Gomes, que imagina a Santos y a otros puertos brasileños como estaciones de abastecimiento para la navegación internacional. Para que esa experiencia gane escala, el Consejo Nacional de Política Energética (CNPE), que fija los lineamientos energéticos del país, aprobó en abril las bases de un programa nacional de combustibles para la navegación, con metas de reducción de emisiones, incentivos a la producción e inversiones en puertos.
Próximos pasos
La AIE volverá a evaluar el Belém 4x el año próximo, y el compromiso sigue abierto a nuevas adhesiones. Brasil prevé presentar en la COP32, que se celebrará en África, su plan nacional para reducir la dependencia del petróleo, mientras termina de redactar la ley que formalizará el programa de combustibles para la navegación. Las metas de SAF para los vuelos domésticos comenzarán a regir en 2027, y el contrato de etanol para buques debe completar antes de fin de año sus siete cargas pendientes.
